-А что же вы? - приподняв в очередной раз бровь спросила она, сделав свой заказ официанту, в то время как Иван молчал.

- Я, пожалуй, возьму кофе, - немного подумав, произнес он, и подозвав уже уходящего официанта, заказал эспрессо.

- Вы пьете черный? - уточнила вдруг она. - Это очень будоражащий напиток... - протянула красавица.

Тут Иван ощутил, как сочетание ее слов, голоса и тона начинают будоражить его кровь.

"Прям точно, как от кофе..." - подумалось ему.

- Так что же? –продолжала Елена. - Вчера вы так настойчиво просили о встрече, а теперь молчите? – сказала она.

- Мне так неловко, - выдохнул он. - Вы хотели и рассчитывали услышать о том, что вас ждет и о судьбе. А я ничего не могу вам сказать...

Она вдруг улыбнулась.

- Иван, - сказала она словно снисходительно, прерывая его и неожиданно положа свою руку на его кисть. - Я сразу поняла, что вы никак не можете быть учеником Алефтины Степановны. Но вы с такой настойчивостью хотели увидеться, что мне стало любопытно. И ваша настойчивость понравились мне. Так что я решила сама настоять на этом обеде.

Кровь отхлынула от лица Ивана.

"Все точно пропало!" – подумал он судорожно пытаясь найти выход, а вслух тут же порывисто сказал:

- Я не хотел обманывать вас!

- Но и не обманываете. Ведь это же я настояла на встрече? Вы мне ничего не обещали…

И она посмотрела на него из-под полуопущенных ресниц.

Иван сглотнул от растерянности и ее тона, но на его счастье, им принесли ее заказ и его кофе.

- Я даже не знаю, как начать, - выдохнул он.

- Так мы уже начали..., - улыбнулась она.

От всех этих двусмысленных фраз у него пересохло во рту. Иван попытался собраться с мыслями.

- Мне нужна ваша помощь, - наконец выговорил он.

Елена очень удивилась.

-В самом деле? - спросила она., - разве я могу вам что-то предложить?

- Вы можете спасти жизнь! – выпалил он чересчур порывисто и теперь сидел, сделав паузу, ожидая ее реакцию. Иван очень переживал, что бесцеремонен и напорист.

Вдруг выражение ее лица изменилось и напряжение, от которого его кровь пульсировала по его жилам, неожиданно пропало. Елена стала очень задумчива, словно погрузившись в себя.

- Неужели я действительно это могу?! - скорее удивленно, чем недоверчиво просила она.

- Да, - только и выдохнул Иван, чувствуя надежду, - вы можете спасти жизнь моему отцу. Он лежит сейчас в больнице и умрет, если до вечера этой пятницы я не найду деньги.

- И что вы просите меня сделать, Иван? - тихим голосом спросила она, не понимая, в чем именно он ожидает от нее помощь. – Просто денег у меня нет.

Иван сделал вздох, чтобы уж рассказать все до конца. А именно, самое главное.

- Мне неприятно и противно это говорить, но если вы согласитесь на ужин сегодня вечером со Львом Евгеньевичем, то это поможет мне выполнить условия сделки. И тогда я смогу получить деньги на операцию отцу.

Все. Он все сказал, а теперь только напряженно ждал, что же скажет Елена.

-Ужин…, - задумчиво произнесла она, - за жизнь человека...

Иван понимал, что от решения этой женщины зависит теперь его судьба. Не говоря о жизни его отца. Елена вдруг посмотрела на него совершенно по-другому, чем до этого. И он впервые увидел в ней железный характер.

- Я согласна, - уверенно произнесла она, в упор смотря на него.

От облегчения у Ивана закружилась голова.

-Только у меня будет к вам просьба, - неожиданно добавила женщина.

- Да конечно, - произнес Иван, готовый из благодарности на все, что угодно. Хотя он и напрягся, ожидая, что она попросит. Слишком уж много желаний ему пришлось выполнять последнее время.