– Здравствуйте, князья да бояре, а также собратья-богатыри, – поздоровался вошедший витязь и поклонился.

– Здравствуй, Вольга, здравствуй, – радушно приветствовал его князь Владимир. – Заходи, рассказывай, как жизнь в царстве Тривосьмом, как живет-поживает сестрица моя Василисушка.

– Беда в царстве, князь, – ответил Вольга, – ворог напал.

– Ай-яй-яй, как нехорошо, – притворно всплеснул руками Владимир.

– Змей у них, – перешел сразу к главному Вольга. – Я сам волком в лагерь их проник, по краям-то степняки да варколаки разные, их я легко обманул, а вот в центре вурдалаки дозор несут, те меня заметили.

– Успел увидеть чего интересного? – задал свой вопрос Полкан.

– Змея Горыныча увидел, – ответил Вольга, глядя прямо на Полкана. – Не знаю уж, насколько он интересен тебе, боярин.

– Мне все интересно, – спокойно ответил ему Полкан, пропустив легкую дерзость мимо ушей: богатырям многое прощалось.

– Змея видел, хоть и прячут они его под шатром, – снова продолжил Вольга, – степняков тысяч десять, одна полная тьма. Хана их Бердибека видел, молодой совсем. Варколаков полка два наберется, то есть тысяч пять, не больше. Упырей-вурдалаков десятка три, а может, больше – меня в центр не пустили, заметили, пришлось убегать. Болотников видел двух: большие они, конечно, но глупые. Ну и Лихо Одноглазое.

– Сочувствуем вашему горю, – грустно произнес князь Владимир. Даже Растеряха почти поверил в его скорбь, если бы не знал, как не любят друг друга на самом деле старшие дети Финиста – Ясного Сокола. Может, и поверил бы, вот только знал он об этом немало.

– Я чего примчался-то, князь, – замялся богатырь, – Василиса помощи просит у тебя, нам самим и змея, и степняков, и нечисть Кощееву без помощи не осилить. Мы ждем помощи, и сами все пойдем на бой – богатыри все наши и Микула и два полка войска.

– Ах вот оно как, – всплеснул руками Владимир, – а я-то сижу гадаю, чего это Вольга самолично новости приносит?

Владимир кинул быстрый взгляд на шута, и тот тут же затренькал на своей балалайке:

– Вот! – поднял вверх указательный палец Владимир. – Даже дураку понятно, что не бросим мы сестрицу в беде, не чужая же кровь! Иди, Вольга, отдохни с дороги, будь гостем дорогим, мы сейчас скучные вопросы будем решать… – Князь скривился, показывая, как ему не хочется обременять гостя скучными подробностями.

– Благодарствую, – поклонился Вольга и вышел.

Когда его шаги стихли в низу лестницы, Владимир расплылся в довольной улыбке:

– Ох, представляю я, чего стоило Василисе помощи у меня попросить – видать, крепко она в беду попала.

– Я даже вижу эту картину своими глазами, – усмехнулся Рогволд и начал, подражая голосам, изображать диалог Василисы и Микулы:

«– Микула, ну-ка победи их всех!

– Не могу!

– Как не можешь, ты же всегда всех побеждал!

– Победить-то я их могу, кроме, может, змея, которого мне не достать с неба, а вот поймать всех не под силу.

– Микула, как же так!

– А вот так, Василиса, надо звать помощь.

– Лучше я умру!

– Это всенепременно, сразу, как змей долетит».

Все собравшиеся посмеялись, кроме Даниила Галицкого, Растеряха вообще не видел, чтобы тот когда-нибудь смеялся.

– Итак, – начал перечислять Владимир, – у врага степняков тьма; если по копьям считать, то четыре полка, а по разуму если, то два – степняки стараются доспехов носить немного – и два полка нечисти совокупно. Три богатыря, если считать самого Кощея за богатыря, и змей.

– И змей, – веско повторил Святослав.

– Против них уже два полка и целых четыре богатыря, это Василисины силы.