- Король собрал провидцев, и они указали, что именно младшая принцесса является вашей истинной. Этим обусловлен их выбор невесты. Король потребовал от младшей принцессы, чтобы она прошла испытание на истинность драконьим огнём, как только ей исполнится восемнадцать.

Владыка со злостью вогнал мечи в землю, бросив презрительно:

- Людишки!

- Я не понимаю, ему не жаль собственную дочь?! А если оракулы ошиблись? Логичнее было бы дождаться рождения наследника. Пусть это и не стопроцентная гарантия, но… - он осёкся, поняв, что невольно напомнил о прошлом. К счастью, мысли Владыки были заняты другим, и он не обратил внимания.

- Не жаль. У него ещё шесть дочерей. Его любимая супруга умерла, рожая ему младшую дочь. Впрочем, это не помешало ему через полгода жениться вновь. Лишь вторая жена подарила ему драгоценных наследников.

Фарнир в который раз восхитился Владыкой, державшим в памяти все эти подробности. Из услышанного он не отметал возможности, что первую жену втихаря устранили. Ведь в отличии от драконов, одинаково ценящих детей обоих полов, люди предпочтение отдавали только сыновьям. Слишком много дочерей подарила своему супругу первая королева, чтобы это не встревожило его сторонников.

Но почему король так жесток со своей дочерью?!

- Чего они добиваются? – тряхнул документами Фарнир, словно желая выискать ответ в бумагах.

- Выиграть время, - уверенно произнёс Владыка. - Укрепят свои позиции, заручившись союзниками, а когда принцесса погибнет, начнут возмущаться, что мы первыми нарушили мирный договор, и потребуют возврата границ и компенсации морального ущерба. В этом случае и СОК их поддержат, желая взять реванш после Моронов.

- А если она действительно истинная?

- Ты веришь кучке шарлатанов? Моронам тоже провидцы обещали победу в войне и где они сейчас? Что-то мы ни одного не нашли, готового умереть за свои слова. Уверен, как только запахло жареным, самыми первыми сбежали в Занданию.

Владыка взял бумаги и пробежал по ним взглядом.

- Что им ответим? – спросил у него советник.

- Я согласен, - с холодным блеском в глазах ответил Владыка и добавил: - Кое-что в своём плане они не предусмотрели.

- Но как же?! Как в Зандании могут не знать, что у вас же уже тридцать жён. По закону больше нельзя.

- Ты не совсем прав. И они знают количество моих жён, но напомнили об одном прецеденте. Я могу взять тридцать первую. Запасную. – Циничная улыбка искривила губы Владыки. - Король считает, что ничего не теряет. Принцесса или окажется моей истинной, подарив ребёнка и сделав нас их вечными союзниками, или умрёт в моём огне, представив меня виноватым в её смерти и их должником. Но он допустил ошибку, не изучив всех нюансов связанных с тридцать первой женой. Есть ещё и третий вариант развития событий.

Фарнир нахмурился, пытаясь понять, о чём говорит Владыка, а потом вспомнил по какой причине в закон внесли дополнение о запасной жене и на лице советника появилась понимающая усмешка.

- Их король ещё не знает, что сам выкопал себе яму!

Глава 1

Орса, столица Зандании. Дворец Магнуса I

ЭЛИССАБЕТ

- Ваше высочество, поспешите! Лакей Его величества ждёт вас.

Любимая кормилица, с детства называющая «Лиссой», а чаще просто с нежностью «Моя девочка», сейчас обращалась официально и говорила торжественно, не скрывая переполнявшей её радости. Дождались! Через столько лет король сменил гнев на милость и желает видеть дочь.

- Уже иду, Марита, - принцесса мягко улыбнулась ей, стараясь выглядеть уверенной.

Бросила на себя последний взгляд в зеркало, и огладила ткань юбки, разглаживая невидимые складочки, незаметно вытирая при этом вспотевшие от волнения ладони. Старалась держаться с достоинством, но в душе царило смятение.