Перехватив кинжал, я встала в боевую позицию. Для меня никогда не существовало поблажек, никогда мне не делали скидку на то, что я не мужчина. На моем теле были отметины не одной драки. Шрамы украшают героев. По их количеству можно судить о победах и поражениях.

Незначительные шрамы, как правило, излечивались регенерацией.

Моё тело не было так хорошо в этом процессе, как и у любой нечеловеческой самочки. У мужчин с этим процессом гораздо лучше. Ещё и поэтому женщин оберегают от травм.

Да, я не истекала кровью, как обычные люди, но все мои шрамы оставались на коже тонкими белыми линиями. Поэтому тело я всегда закрывала, одеваясь в удобную лёгкую одежду мужских фасонов. Брюки, рубаха и короткий, до середины бедра, стёганый верх с запахом и с широким поясом—кушаком с утяжелёнными концами. В бою он мог стать дополнительным преимуществом, как и тяжёлая коса с вплетённой кожаной лентой с лезвием на конце.

Напротив меня стоял высокий, метров двух роста, уже сформировавшийся молодой мужчина—дракон. Распущенные чёрные с матовым блеском волосы тяжёлыми прядями спадали до плеч. Антрацитовые глаза с яркими оранжевыми вертикальными зрачками сужались к вискам. Крылья прямого узкого носа хищно подрагивали. И я знала, что он чует — ничего вразумительного.

Мой запах был нейтральным, как родниковая вода — в какой местности течёт, тем и пахнет. Так и я носила на себе множество запахов посторонних существ, но мой собственный выделить было сложно.

Для магов это не проблема, для существ со звериной сущностью — да.

— Маленькая паршивка, ты заплатишь за это, — грозно прорычал он.

Дракон встряхнул головой, как домашний пёс.

— Это вряд ли, — хмыкнула, уже прокручивая в голове несколько вариантов развития боя. — Лучше бы представился, а то я так и не знаю, кому сейчас отсыплю на орехи.

Выпад в мою сторону был молниеносным, но, как всегда бывает в такие моменты, время словно замедлилось, и я видела себя вместе с противником и окружающими, словно завязшими в смоле. Ни в какое другое время повторить подобное я не могла, только во время боя. Я отклонилась от удара, и в то же мгновение впереди возник другой парень, прикрыв меня собой, встав на линию удара и отразив занесённый короткий меч.

— Эйгарон, неужели тебя задевают слова какой—то мелкой девчонки? Брат, её гибель не принесёт тебе чести. Что ты скажешь нашему отцу?

— Почему это сразу гибель? — ощерилась на этого заступничка.

Парень был явно моложе первого дракона, но выглядели они почти близнецами. Только во взгляде второго была мягкость и никакого ко мне презрения. Это меня в нём и привлекло.

А чуть позже, парень шикнул и осторожно протянул руку в моём направлении, как к напуганному зверьку, чтобы успокоить. Он притронулся ко мне, а я выпала из реальности, пригвождённая к месту его прикосновением и запахом: чистым ароматом уютного костерка в тёплую летнюю ночь, напоенную медовым ароматом разнотравья. Сердце гулко стукнуло, обрывая свой привычный ритм, и застучало с новой силой.

Я ощутила такую потребность в этом мужчине, что слёзы сами покатились из глаз. И это напугало меня больше всего. В мыслях закрутился вопрос: «А вдруг я окажусь ему не нужна? Вот такая, как есть, со всеми своими проблемами и мыслями, установками и правилами.»

— Ну, вот, — тихо заметил парень. — Братик, да ты гроза маленьких детей.

— Я не ребёнок! — вяло возмутилась, стараясь удержать себя на месте.

Вокруг раздался хохот, и это помогло привести меня в чувство.

— Риарон, а ты вечно подбираешь разных питомцев и тянешь в дом, — незлобиво хмыкнул Эйгарон и притянул брата к себе в крепкие объятия. — С поступлением в Академию, братишка.