Вожак облизнулся и снова бросил взгляд на Тьерра, словно выбирая блюда меню. Члены его стаи выбором не озадачивались – они видели перед собой куда более легкую добычу, чем бросающийся горячими головёшками человек, и не собирались её упускать. Пять волков двинулись обходить замершего на месте вожака, приближаясь к неразумной собаке, вздумавшей явиться перед их очи. Мия развернулась и похромала в кусты, припадая на все четыре лапы, жалобно скуля и оставляя на светлой зелени капли крови. Волки зарычали и потрусили за ней. Вожак помедлил, но тонкий собачий визг сдёрнул его с места: матёрый волк с рыком бросился вперед, спеша опередить в погоне членов своей стаи.

Мия, видимо, нашла в себе силы ускориться – шум погони понемногу удалялся от недоумевающего Тьерра. Что на этот раз случилось с любимой собакой лорда Люкиэля? Как она оказалась одна в лесу, да еще в таком состоянии? Тем более что он велел ей круглый день лежать у вольеров и она явно поняла его приказ?

– Кому бы задавать такие вопросы, уж точно не мне, – проворчал Тьерр и двинулся на юг, в сторону ближайшего выхода из леса, в сторону села.

Он шагал пошатываясь, опираясь на палку и держа наготове зажигательный трут – запаса магии в нём хватило бы еще на много костров, так что палку в любой момент можно было превратить в факел. Против стаи волков огонь помогал вернее ножа.

С каждым шагом силы покидали Тьерра. Он потерял много крови и началось воспаление ран: тело дрожало в ознобе, голова кружилась, ноги подкашивались. Похоже, в пули добавили какой-то заразы, быстро проникшей в кровь.

– Предусмотрительный у меня враг, не рассчитывавший только на волков и кровопотерю, – прошептал Тьерр запёкшимися губами. Вой убегающей в обратную сторону волчьей стаи затихал вдали. Иногда слышалось звонкое тявканье собаки Люка, доказывая, что рыжая бестия еще жива. – Спасибо тебе, Мия, извини за прошлые мои насмешки, ты дала мне единственный шанс выбраться из этой западни живым. Жаль, что мне не суждено этот шанс реализовать.

Тьерр шёл, сколько мог. Потом полз – тоже, сколько выдержал его сильный организм. Потом его сознание заволокло непроницаемой мглой и он уткнулся носом в зеленый мох под высокими соснами – до опушки оставалось не больше километра.

Таня увела волков от поляны достаточно далеко, чтобы звери не вернулись к прежней добыче, и по большому кругу понеслась в обратном направлении. Она не рискнула бежать строго на юг: по этому пути должен был двигаться Тьерр, она понеслась на юго-запад – к охотничьей хижине в лесу, никогда не пустовавшей в это время года. Волки преследовали её неотступно и Таня многократно возблагодарила Тьерра, безжалостно гонявшего её на тренировках и влившего в неё ночью супер-энергетик. Если бы не отличная физическая подготовка, не лекарство Тьерра и не прекрасное знание местности, её вторая жизнь закончилась бы быстрее и плачевнее первой!

Колхи принадлежали к породе быстроногих собак, генетически они ближе всего были к борзым, нежели к гончим или бойцовским псам. К сожалению, любая собака, даже самая быстроногая, уступает волку в выносливости: она может обогнать его на старте, но в длительной погоне всегда проиграет. Таня рассчитывала успеть добраться до охотничьей хижины до того, как её подведут лапы.

«Только бы в хижине были люди!» – взывала Таня ко всем богам и её мольбы были услышаны: при приближении к хижине она услышала разноголосый лай собак.

Волки тоже лай услышали и замедлились, но ветер летел впереди стаи и успел донести до собачьей своры волчий запах. Собаки залились истошным лаем и те, что не сидели на цепи, выскочили навстречу серым гостям, оповещая всю округу о незапланированном визите.