Вокруг Тани совершались зверские кровавые убийства, еще тёпленькие трупики сносились к ногам инструкторов по дрессировке, а она подавляла подступающую тошноту. Есть безжизненные кусочки свежего мяса – это одно, а превращать симпатичных животин в эти самые безжизненные кусочки – совсем другое. Умом Таня понимала, что бедным кроликам без разницы, по чьей вине они оказались в собачьих мисках, но принять участие в травле она так и не смогла. Она бегала по кустам, создавая для инструкторов видимость бурной деятельности, и старалась не смотреть на лужицы крови на зелёной примятой траве.

Наконец над поляной разнёсся приказ вернуться к инструкторам. Таня с облегчением развернулась в нужном направлении и тут к её ногам упал окровавленный кролик, еще подрагивающий задними лапками...

Таня поперхнулась визгом, шарахнулась и врезалась плечом в широкий бок Бидла. Бидл оживлённо рыкнул, лизнул её в морду и гордо подтолкнул к ней умерщвленного кроля. Белый пёс лучился довольством, и яснее ясного было, что Тане предлагалось выдать несчастную зверушку за собственный охотничий трофей.

Таня невольно почувствовала себя польщённой, но одновременно и растерянной. Невольно полезли в голову мысли, что знакомые ей человеческие парни вряд ли стали бы так утруждаться ухаживаниями, что пёс оказался куда более галантным кавалером, чем тот же Сережа Силин или поклонники подруг. Бидл заискивающе заглядывал ей в глаза, утробно ласково ворчал и хвост его крутился, как вентилятор.

«Почему судьба так несправедлива?» – мысленно вздохнула Таня и отошла прочь от кролика, не желая обнадёживать пса принятием его подарка. Пусть собака не человек, но у неё тоже есть чувства.

Бидл отлично понял её отказ, у него, как и у его хозяина Тьерра, не наблюдалось проблем с пониманием. Его хвост мигом уныло обвис, морда стала мрачной. Пёс постоял, смотря на Таню, потом ещё раз пихнул кролика в её сторону и неспешной рысцой побежал к своему инструктору: Тане предлагалась помощь без всяких условий.

Потоптавшись на месте, Таня повздыхала, а потом подобрала тушку и потащила её Тьерру. Дрессировщик почему-то не спешил хвалить её: он внимательно осмотрел тушку, Тане померещилось, что даже обнюхал, а потом... Потом Тьерр развернул из браслета на руке голографический экран и стал отсматривать на нём все передвижения Тани! Когда запись перемоталась до момента появления Бидла, Тане захотелось прижать уши к голове и тихо улизнуть куда подальше, но Тьерр словно почувствовал её настрой и негромко скомандовал:

– Сидеть!

Таня сглотнула и не посмела ослушаться. Да и куда бы она побежала? Прятаться под бочок Люка? И что дальше? Отсидеть под этим надёжным бочком оставшиеся месяцы, а потом убежать в лес и сгинуть там в зубах зверей, как мелкий тренировочный кролик?

«Пора признать, что Тьерр единственный, кто может вступиться за меня, когда спадёт действие приворота. Люк меня прогонит с глаз долой, а вот Тьерр точно не даст выгнать меня на улицу: он не из тех людей, что бросают на произвол судьбы своих собак, когда они надоели или пропала нужда в них. Тьерр явно любит собак и чувствует привязанность к тем, кого отдали под его покровительство. Почему-то в ответственности и благородстве Тьерра я уверена больше, чем в тех же качествах Люка», – думала Таня, послушно сидя у ног кривоносого желтоглазого брюнета.

Досмотрев запись до конца, Тьерр хмыкнул и посмотрел на Таню с откровенной насмешкой. Постучал пальцами по браслету, в который свернулся экран, прищурился при виде прижавшихся к голове ушей Тани и её виноватой морды.