– Через два года вы станете выпускниками и пора бы привыкнуть в любом, даже самом правильном и справедливом законе, видеть скрытые угрозы для общества. Вы не обыватели, чтобы беззаботно праздновать очередную победу гуманизма над предубеждениями, вы – единственный заслон между тёмным миром преступности и теми празднующими. Вы должны видеть всё иначе, желательно – так, как видят преступники. Неужели никому из вас не пришло в голову, чем может обернуться принятие этого закона?

– И чем же оно обернулось? – помолчав, спросили нахмурившиеся курсанты.

– В день принятия закона, в самый разгар ликования всех толерантных к киборгам лиц, в галактическую сеть была запущена программа, обозначенная как бесплатная демоверсия новой игры. Реклама утверждала, что этап демоверсии будет отдельным, полностью завершённым многоуровневым эпизодом, обещала тщательную проработку всех аспектов мира игры и сверхглубокое погружение в виртуальную реальность. Целевая аудитория от подросткового до среднего возраста. Тем, кто прошёл первый уровень игры, предлагалось то самое «сверхглубокое погружение» – согласие на перенос сознания непосредственно в нейросеть компьютера, создающую виртуальный мир игры. Это уже не просто игра, это существование в недрах игры.

– Такие игры разработаны давно и есть до сих пор. Частичный перенос сознания обеспечивает..., – начал говорить один из курсантов, но Гордеон прервал его взмахом руки:

– Совершенно верно, поэтому никто из азартных игроков не задумался о том, что перенос их личности может быть полным и о том, что произойдет с их физическим телом, в котором полностью прекратилась вся мозговая активность, пока сознание сражается с монстрами всех мастей. О чём волноваться, если охранная магия правопорядка не допустит убийства!

– Но согласно новому закону в понятие «жизнь» биологическое тело уже не включалось...

– Именно. Тело умирало, а затем, рано или поздно, заканчивалась и игра. Или кто-то выключал компьютер. Охранная магия, в соответствии с новым законом, трактовала окончательную смерть индивида как несчастный случай.

Курсанты подавленно молчали. Парень с первой парты произнёс:

– Потом внесли пункт, что согласие человека на смерть прежнего тела должно быть отражено в магическом договоре на перенос сознания.

– Ключевое слово: «потом». Политики не пожелали услышать наших предостережений до принятия закона, но были вынуждены выслушать их потом.

– Об этой трагедии нигде не сообщалось.

– Естественно. О большинстве трагедий такого масштаба не сообщается широким массам, и ваше первое задание на ближайший семинар – составить список всех причин такой строжайшей секретности.

 – Сколько было жертв? – тихо спросили курсанты.

Гордеон глубоко вздохнул, отошёл к окну, посмотрел на раскинувшийся далеко внизу мегаполис – с высоты сотого этажа даже крупные объекты казались букашками.

– Двадцать миллиардов разумных существ...

– Это же население нескольких миров! – ахнула потрясённая аудитория.

– Список наиболее пострадавших миров галактики тоже жду от вас к семинару.

– Но вы же сами сказали, что информация засекречена, – несколько растерялись курсанты.

– А у вас курса аналитики не было? Или у всех вас по ней незачёт?

– Хотите сказать, что массовые смерти были замаскированы в отчетах ведомств под эпидемии, катастрофы техногенного характера и прочее?

– Я хочу послушать, что вы мне об этом на семинаре поведаете. Полагаю, нет необходимости напоминать, что вы давали присягу о неразглашении внутренней служебной информации?

– Так точно, лит