— Хочешь сказать, что эти уродские следы не от какой-нибудь губастой жабы? — встаю из-за кухонного стола и, оказавшись напротив него, с подозрением всматриваюсь в честные с виду глаза.

— Нет, малая! — хитро улыбается. — Я бы не пошёл на такой подлый поступок по отношению к своей девушке.

— Тогда почему ты не отвечал на её звонки? Она звонила тебе ночью!

Рыкнув, он хватается за волосы. Знаю-знаю, Ник ненавидит, когда я начинаю читать ему нотации и бросать укоризненные взгляды в его сторону. Ему уже двадцать два года как-никак. По сути, всего на два года старше меня, но он считает, что я не вправе раздавать дельные советы в силу своего неубедительного жизненного опыта.

— Хоуп хочет привязать меня к себе на короткий поводок. Тебе бы понравилось быть на привязи? Постоянный контроль: туда не ходи, с этим не общайся, звони через каждые полчаса, — загибает пальцы, а потом закатывает глаза. — Пф! Что за бред? Я просто выключил на время телефон, когда она перешла все границы.

Зная Хоуп и её замашки мамашки, я могу поверить в эту историю. И я так же не уважаю этот её чрезмерный контроль. Ладно.

— Ну значит теперь включай телефон и объясняйся с ней, а заодно включи и свои остатки мозга, наконец! Я не желаю постоянно выслушивать ваши проблемы. Ты — мой брат, а она — моя подруга, и мне осточертело вдаваться в подробности ваших нездоровых отношений! Своих, знаешь ли, проблем по горло!

— Вдаваться в подробности нашей интимной жизни — нормально, а проблемы, значит, наши тебя не устраивают?

— Фу-у-уу! Прекрати, пожалуйста! — срываюсь с места, чтобы уйти подальше от Ника, который теперь ржёт так, что не заткнёшь. — Кажется, меня сейчас стошнит.

Братец уже полтора года встречается с моей лучшей подругой, а я в этой истории постоянно нахожусь, словно между двух огней, но старательно придерживаюсь нейтралитета. Я не занимаю в их частых спорах ничью сторону и даже заранее предугадывала, что ничего хорошего не стоит ожидать от их безбашенной связи. 

Поднявшись в свою комнату, я напяливаю на себя тёплую толстовку, беру телефон с наличными и намереваюсь в спешке сбежать из этого дома.

— Надеюсь, ты к Хоуп? — интересуется братец, появляясь в холле.

— Да, наверное. А что? — отвечаю, обуваясь в старые кроссовки.

— Передай ей, что я её обожаю. Хорошо? И пусть не дуется на меня, я сегодня к ней заеду.

Хитрый жучара! Но что поделать? Я передам, ведь каким бы ослом он ни был, я всё равно люблю его и искренне желаю ему счастья.

— Ник, а ты пока будешь дома?

— Ну да, — пожимает плечами. — Загляну в сеть, может порублюсь с кем-нибудь в игру.

— Окей, — мнусь с ноги на ногу. Не хочу пока раскрывать все карты, иначе последует много вопросов. Посмотрим, может всё ещё обойдётся. — Если кто-нибудь с уголовной рожей заявится к нам домой, скажи, что я свалила из города.

Ник приходит в нескрываемое негодование и разевает рот.

— Ч-чего? Куда ты свалила?

— Скажи, что я отправилась к бабушке!

— К какой ещё бабушке? Что происходит, Саша? — кажется, я озадачила его. Ничего страшного. Так и быть, как только вернусь домой, я всё ему расскажу.

— К чёртовой! К чертовой бабушке, Ник! Уяснил? — отвечаю и выхожу из дома, не дожидаясь чёткого ответа.

Время уже неумолимо подбирается к шести. Я высовываюсь с крыльца и осматриваю улицу на наличие посторонних людей и машин. 

Так-с, на первый взгляд, всё чисто. 

С облегчением выдыхаю и крадусь по стеночке своего дома на задний двор, наступая при этом на битое стекло. Мысленно делаю себе заметку, что завтра нужно бы собрать все эти осколки, пока сама же на них не напоролась. Дохожу до металлического ограждения, разделяющего наш и соседский двор, перелезаю через невысокий забор и бессовестно пробираюсь на соседний участок.