Я расшнуровала корсаж, стащила себя полупрозрачную блузку. Затем на дно лодки упала широкая юбка с разрезами. Я осталась в одной шелковой комбинации, которую приловчилась надевать под эльфийские наряды, чтобы не светить голым телом, и нижнем белье.

– В этом не пущу, – заявил Касс.

– Если ты плохо плаваешь, госпожа, лучше снять, – поддержал его Рой.

Я и сама понимала, что одежда будет мешать, а топиться как-то не хочется, поэтому безропотно сняла комбинацию, оставшись в одном кружевном белье. Топик едва прикрывал грудь. Про остальное и говорить нечего.

Решившись, я шагнула с носа лодки в ярко-синюю воду. На меня тут же накатилась волна, с головой погрузив в океан. Я вынырнула, отфыркиваясь, и обнаружила, что меня уже бросились спасать эльф и оборотень.

Во время купания они старались не отплывать далеко. Касс с удовольствием помогал мне держаться на воде и пару раз заставлял обнять его за шею, обхватить ногами талию и немного повисеть, чтобы отдохнуть. Как он объяснил, магия воды легко держала его на поверхности, а вот Роя могло накрыть волной.

Вдоволь наплававшись, мы вернулись в лодку. Рыжий тут же сгреб меня в охапку и посадил под тент.

– Обгоришь, – пояснил он.

Рой сел рядышком и достал из наших запасов орешки. Он чистил их и складывал мне, не забывая иногда отправлять добычу себе в рот. Эльф стоял впереди и регулировал течение, чтобы мы поскорее добрались до берега. Под мерную качку я задремала, привалившись к Рою, и проснулась лишь вечером. Мы все еще не прибыли в город, хотя оборотень все сверял по часам. Мужчины улыбнулись мне, но я заметила витавшее в воздухе напряжение.

– Мы не успеем доплыть до ночи? – спросила я.

– Нет, – мягко ответил Рой. – прибудем чуть позже.

– Это из-за того, что я попросила искупаться? – погрустнела я.

– Нет, Элли, – покачал головой эльф. – Просто возникли непредвиденные трудности.

– Какие?

Я повертела головой и только тогда заметила, что вечер еще не наступил. Вокруг было темно, потому что небо застилали тучи. А что может случится с нами во время грозы, и так понятно. Крохотная шлюпка посреди огромного океана. Даже обломков не найдут.

Оборотень протянул мне фляжку с водой, а затем накинул на плечи свою потертую куртку. Она все еще сохраняла тепло его тела и пахла новым годом: хвоей и цитрусом. Я зябко укуталась в его куртку и неуверенно посмотрела в зеленые глаза. Оборотень был непривычно серьезен.

– Будет шторм? – спросила я.

– Он уже.

– Но ведь вокруг так тихо…

– Я смог выкинуть нас в глаз шторма, – пояснил Касс. – И поставил барьер, чтобы лодку не задевало.

Эльф был бледнее обычного. Он старался не подавать вида, что удержание лодки в безопасности дается ему с трудом. Да и мне хватило ума догадаться, что магия требует усилий. Я повернулась к оборотню.

– Может, мы возьмемся за весла? – предложила я.

– Течение слишком сильное, – покачал головой Рой. – Здесь часто появляются сильные водовороты. Нам нужно выбираться.

Касс кивнул. Мужчины помогли мне усесться поудобнее и удалились ближе к носу лодки. Какое-то время они напряженно переговаривались, а потом мы начали двигаться в сторону темного горизонта. То, что казалось мне краем неба, на самом деле было стеной дождя. Чем ближе мы были к краю шторма, тем сильнее качало лодку.

– Я держусь, – сказала я, поняв, что Касс пытается смягчить течение. – Не тратьте силы, нужно просто выбраться.

Эльф бросил на меня взгляд и снова вернулся к делу. Теперь лодку швыряло с волны на волну. Океан вздыбился. В какой-то момент я решила, что нас просто накроет с головой. И тогда появились они.