- Ты под арестом, что ли? – понизил голос Онри и зачем-то оглянулся по сторонам: до этого он как-то не задумывался о статусе своего нового друга.

- Нет, - Ки потыкал палочкой в угол одной из подушек. – Просто мне не нравится общаться с людьми.

- А я что, не человек? – брови Онри поползли вверх.

- Ты – другое, - заверил его Ки. – Тебя я не боюсь.

- А других, значит, боишься? – прищурился Онри, нащупав, наконец, основную проблему.

- Ну, не то чтобы… - замялся Ки. – Как тебе сказать. Они думают про меня всякие гадости… Неприятно.

- Например? – заинтересовался Онри.

- Да не хочу я об этом говорить, - нахмурился Ки и даже попытался уйти с диванчика.

- Нет уж, раз начал, то договаривай, - Онри уперся рукой в шелковую полу его платья, пригвоздив друга, как бабочку. Тот трепыхнулся было, но упорствовать не стал и сел обратно в подушки.

- Ну, я вроде как один из наследников княжества Ветров, - признался он, наконец.

- Это типа принц, что ли? – Онри присвистнул.

- Не знаю, я в ваших титулах не разбираюсь, - пожал плечами Ки. – Но я – третий сын Владыки Гроз.

- Ну, и что? – не понял Онри. – Тебя должны уважать и бояться. Так почему боишься ты?

- Не боюсь я, просто неприятно, - поморщился Ки, шевельнув острыми плечами. – Они болтают про меня всякое. А с тех пор, как братья приехали, вообще не выйти стало. Они меня не любят.

- Почему? – спросил Онри, сам всегда друживший с младшими.

- Да как бы сказать… - опять принялся тянуть Ки. – Они от другой матери, от первой жены. А я от наложницы. Да еще и из морского народа.

Он неловко улыбнулся, демонстрируя кончики акульих зубов.

- То есть, ты внебрачный? – уточнил Онри.

- И ты туда же, - сразу расстроился Ки.

- Не-не-не! – Онри замахал руками, глядя, как друг сникает на глазах. – Я ничего плохого на этот счет не думаю. Мне вообще наплевать, кто чей сын и как родился.

- Честно? – не поверил Ки.

- Зуб даю, - поклялся Онри. – Если хоть раз я тебя в чем подобном упрекну, можешь все мне выбить.

Ки чуть приободрился. Оценивающе оглядел друга и решил все-таки рассказать:

- Наложница – это, как бы, тоже жена, - пояснил он. – Только не главная. И ее не спрашивают обычно, хочет ли она замуж. Это редко бывает, чтобы князь брал наложницу. Вообще-то, в княжестве Ветра считается дурным тоном иметь больше одной жены. Поэтому и дети от наложниц… Мы как бы официальные, но… Ну, ты понимаешь. Людям ведь не запретишь болтать.

- Как же так вышло, если, как ты говоришь, это дурной тон? – заинтересовался Онри. – Твой отец без памяти влюбился, да?

- Если бы, - горько сказал Ки. – В то время война была. Заключались союзы – сложные и запутанные. Многие стремились выказать Владыке Гроз свое уважение. Вот и морской народ тоже. Они просто не хотели вмешиваться, вот и решили таким образом спрятаться за спину сильнейшего, чтобы и им, что называется, не «прилетело». Выбрали самую красивую княжну и… подарили. Как будто больше нечего было.

Ки вздохнул и принялся механически водить туда-сюда ладонями по бедрам, шурша шелком.

- Мама за другого хотела замуж выйти, все об этом знали, - признался он. – Он ее потом даже выкрасть пытался – уже беременную. И его убили. А я еще и родился не в срок, а спустя восемь месяцев после свадьбы. С тех пор люди болтают всякое. Никто, конечно, нас с мамой со двора не гнал, но… Эх, да чего тут рассказывать.

- Я понял, - серьезно сказал Онри. – Но сейчас-то ты не при дворе.

- А какая разница? – Ки поднял брови, глянув на друга. – Я еще и в Аттарию попал только с седьмой попытки. Честно говоря, думал, вообще не пройду: морской народ практически не колдует. У дверей академии тогда целая толпа стояла – вроде как, провожать пришли, почтение выказать. А на самом деле – представление посмотреть, как княжеский подкидыш будет биться в двери, будто муха в стекло.