— Да здесь я, — мачеха величественно вышла из кухни, дымя тонкой ментоловой сигаретой. Я поморщилась. Курить Лариса начала после смерти отца, причём дымила чаще всего по вечерам, когда я уже была дома. И кофе хлестала так, что на кухне почти круглосуточно пахло этим напитком. — Не спрашивай меня, в чём суть конфликта. Я не вслушивалась.

Из гостиной с ехидной ухмылкой выглянула Геля. Что ж, если судить по её лицу, безвинно обиженной здесь явно была не она.

Если не знать, насколько невыносимым может быть наше семейство, со стороны можно подумать, что мы — эдакие «Ангелы Чарли», только с одним цветом волос. И я, и Лариса, и Эллочка, и Геля — очень светлые голубоглазые блондинки. Папа тоже был блондином, и жён себе выбирал светленьких. Только мы с Гелей — почти платина, у младшей даже брови и ресницы почти прозрачные, в отличие от моих; а Лариса и Эллочка — златовласки. У Эллочки ещё и кудри шикарные — ну просто принцесса принцессой, хоть сажай в башню и сторожи. Была бы поумнее и поспокойней, цены бы ей не было.

— Геля взяла мой рюкзак! — с вызывающим пафосом заявила Эллочка, глядя на младшую так, словно мечтала её придушить. — Тот самый! И пошла с ним гулять!!!

Ясно-понятно, Аллу обуял приступ жадности, а Ангелину — приступ вредности. В народе это называется «нашла коса на камень».

— Что случилось с рюкзаком? — Я покосилась на довольную Гелю, мысленно молясь, чтобы эта дорогущая дрянь в стиле стимпанк, которую я подарила сестре на восемнадцатилетие, была цела.

— Да всё с ним в порядке, — фыркнула Ангелина, пока Эллочка набирала воздуха в грудь. — Она просто бесится, что я её вещь взяла.

— Я говорила, что нельзя его брать!! — тут же взвилась «людоедка». Хоть я её и не люблю, но сейчас она была права, поэтому…

— Короче, — вздохнула я и строго посмотрела на Гелю. — Больше так не делай. Это действительно нехорошо, ты же знаешь.

Младшая надулась, как мышь на крупу. Она всегда обижалась, когда я вставала на сторону Эллочки. Хорошо хоть ненадолго.

— И ещё момент, — теперь я обвела строгим взглядом всех, в том числе Ларису. — У меня из-за ковида начинаются проблемы с работой. Дядя Сеня закрывает ресторан.

— Чего-о-о?! — В реакции на новость мачеха и сёстры были по-родственному единодушны.

— Закрывает ресторан, — повторила я. — Так что… Если ты, Гель, сделаешь больно рюкзаку Аллы, купить новый я не смогу. Но и тебе самой тогда тоже что-нибудь не куплю — для равновесия. В общем, хватит ругаться, давайте жить дружно. Иначе не продержимся, время сложное.

Эллочка и Геля озадаченно молчали, переваривая свалившиеся новости, а Лариса с тревогой поинтересовалась:

— И как же мы теперь, если твой дядя Сеня?..

— Работу буду искать, — я пожала плечами. — Другой вариант ответа не предусмотрен, даже «помощь зала» не понадобится. Идите лучше спать все, а? Я понимаю, что никому завтра не надо рано вставать ни в школу, ни в институт, ибо каникулы, но мне-то надо.

Спорить никто не стал. Все разбрелись по своим «камерам» — то есть по отдельным комнатам.

Квартира у нас трёхкомнатная: Лариса, как я уже упоминала, живёт в гостиной, Эллочка — в средней комнате, Геля — в маленькой. Я могла бы жить с кем-то из них или на кухне, но… предпочитаю всё же чулан. Точнее, кладовку.

Да-да, и в этом прослеживается сходство моей жизни со сказкой про Золушку. Я действительно оборудовала себе спальню в бывшей кладовке — Лариса называла её гардеробной — после смерти отца. До этого жила вместе с Гелей, переселиться папа не позволил бы. Но мне очень хотелось иметь в квартире свой угол. На кухне просторнее, есть окно и раскладной диванчик, но туда вечно все ходят, даже по ночам, а ко мне в чулан — нет.