Поцокав при виде целой горы пустых коробочек из-под еды на вынос, Лиззи наскоро все собрала и вытащила на площадку, где с упоением пошвыряла разные виды мусора в соответствующие трубы мусоросборника: приятный поток воздуха и сам норовил утянуть пустые пластиковые бутылки, банки и коробочки в нужные ячейки.

– Ой! – весело вскрикнула соседка, проходя мимо. – Лизавета! Я тебя и не узнала. Тебе так шел твой родной цвет волос. Сейчас точно русалка!

– И вам доброго дня, тетя Розалия, – тихо фыркнув, поприветствовала девушка.

– Ты надолго к дяде? Останься у него подольше, деточка! – взмолилась соседка. – Ничего не хочу сказать… Шума мы не слышим. Но вонь! Лизавета, вонь! Он ведь что-то там жжет. И мусор постоянно воняет. Ты бы присмотрела за ним, а?

– Я теперь к нему надолго, – заверила Лиззи.

– О. Вот и славно, – обрадовалась соседка и, подмигнув девушке, поспешила вниз. – Тогда еще увидимся.

– Конечно, тетя Розалия.

Перебрав остальной хлам на кухне, Лиззи вымыла чашку и ложку – пока можно было обойтись и этим – и заварила себе крепкого черного чая из запасов Вайца. И уже с чашкой в руке отправилась дальше бродить по дядиной квартире, рассматривая то, чего не видела в прошлый свой визит. Эдвард, конечно, велел ей не заходить в лабораторию, но в тайне от него Лиззи нередко наведывалась в его рабочую зону, просто ничего там не трогала, а только смотрела.

Вот и теперь, переступая с ноги на ногу, девушка рассматривала просторное помещение, прежде бывшее тремя отдельными комнатами. Изначально это была самая продвинутая домашняя лаборатория, но постепенно Вайц настолько захламил помещение, что оно стало напоминать пещеру безумного дракона: стекла окон покрывали причудливые разводы копоти, каких-то разноцветных и переливающихся жидкостей, слизь и даже потеки сплава нескольких металлов; не менее грязным был пол, куда падало и сыпалось все, что не умещалось на длинных массивных столах; ну а на столах теснились дядины эксперименты, и только он мог понять, что из гор хлама является завершенным проектом, а что – неудачной попыткой.

С прошлого визита Лиззи лаборатория не сильно изменилась. Разве что в дальней части, рядом с дверью в хранилище и библиотеку, появилась странная арка из какого-то белого материала, плотно обвитая проволокой с нанизанными на нее кристаллами.

– Дядя решил построить новый вид порталов? – удивилась девушка, подходя и рассматривая конструкцию. Лишь вблизи становилось заметно, что внутреннее пространство арки чуть-чуть подрагивает, как воздух над костром. Похоже, опыт дяде удался.

Похмыкав и осмотрев ближайший к арке стол, Лиззи обнаружила журнал наблюдений, где построенная дядей конструкция именовалась аркой времени.

– Правда, что ли? – не удержалась от смешка Лиззи. – Дядя решил построить портал, способный перемещать во времени?

Подобная идея хоть раз в жизни занимала разум и время каждого мага-изобретателя. Вот и дядя дошел до этой области.

Покачав головой, Лиззи направилась в библиотеку. Раз уж ей предстоит провести в дядиной квартире какое-то время, стоит набрать себе побольше интересного чтива.

– И пусть Влад катится ко всем чертям! – довольно воскликнула девушка, бродя между шкафами, полными самых разных книг.

К моменту, когда она нашла для себя дюжину интересных томиков, чай был допит. Не сильно из-з этого переживая, Лиззи оставила чашку на столике в библиотеке и, прижав внушительную стопку подбородком, направилась прочь. И только в лаборатории поняла, что переоценила свои силы. Стопка качалась, книги норовили соскользнуть на пол, Лиззи приходилось продвигаться медленно, чтобы не напороться на стулья и чтобы не снести со столов какие-нибудь странные, но очень важные штуки. Покачнувшись в очередной раз, девушка сама не заметила, как подалась к новой дядиной установке. Чертыхнувшись при виде белого материала, проволоки и кристаллов, девушка дернулась в другую сторону, но тут же потеряла равновесие и влетела попой в чуть движущееся марево внутри арки…