— Я подумаю, хорошо? — украдкой посмотрела на чешуйчатого. Тот лежал, замерев. Его зрачки сузились и теперь странно подрагивали. Казалось, он даже не дышал… Может, есть какое-то табу на прикосновение к ним?

Ан нет, задышал! Да и зрачок снова стал нормальным.

— Скажите, сколько лет вашей дочери?

— Она родилась прошлой весной. Год и три месяца, — прикинула я возраст Анютки.

— А отец кто? — допытывался он.

— Не знаю… — напряглась я. К чему эти вопросы?

— Настолько ветрены… — в голосе дракона внезапно проскользнули нотки высокомерия.

— А он не представился, когда осчастливливал меня! Может, это был один из ваших?! — разозлилась я и, развернувшись, направилась в лес.

Вот такая мысль закралась… неприятная. Два года назад их прокляли, и два года назад прежняя обладательница тела стала будущей мамой… Не зря же крестьяне боялись меня и леса, в котором я жила…

Кто я на самом деле?..

Мои поиски таки увенчались успехом. Корзинка была полна не только травами, но и грибами, и ягодами. Даже корешки на суп удалось откопать. А с прихваченной охапкой хвороста я пришла домой без сил. На огород за забором теперь не нужно было тратить время: по сути его больше не существовало. Поэтому решила устроить себе небольшой выходной день. Вернее, полдня. Нагрела на вечер воду на солнце, искупала дочь и себя.

Через пару дней хорошо бы и в город отправиться. Травки высушены — сколько-нибудь выручу. Да и заветные чешуйки можно продать. С этими мыслями я уснула, но сон был тревожным. Видела какие-то смутные образы, а с утра встала с тяжелой головой.

Конечно, мне хотелось растить дочь в хороших условиях. В сытости и тепле. Дом на ладан дышит, а чтобы построить новый или отремонтировать этот, понадобится целое состояние! Да и к тому же — как заманить сюда рабочих? Может быть, переехать в деревню?

С этими мыслями я снова собралась идти в лес. По пути оставлю козу на поляне. Если она, конечно, свободна…

Нет, занята… Констатировала со вздохом, собираясь обойти золотую тушу дракона.

— Леди! Я принес предварительный магический договор. Возможно, он успокоит вас, и вы поверите, что обмана или вреда с нашей стороны не будет, — огромная лапа перегородила мне дорогу, и в воздухе повис свиток.

Ну, почитаем... Такой-то, такой-то, обещает золотые горы, неприкосновенность мне и дочери, полное обеспечение. Жилье по требованию, одежду, обувь, предметы быта… И — вишенка на торте — княжеский титул! На выбор давалось не только само княжество, но и земля с замком. Ого…

— В чем подвох? — не поверила я в такую щедрость.

— Все прозрачно! — дракон словно был предельно искренен. Легко было догадаться, что рассчитано на деревенскую дурочку.

— Добавьте некоторые пункты в договор, и я, возможно, его рассмотрю… — я пришла из мира, где, если ты не читаешь бумаги, которые тебе подсовывают, вероятность попасть в неприятности тебе гарантирована.

— О, конечно! Диктуйте! — обрадовался ящер.

— Пункт первый: договор на год, с возможной пролонгацией по взаимному согласию, — на слове “пролонгация” дракон уставился на меня, но спустя пару секунд словно очнулся, и магическое перо зашевелилось на бумаге. Видимо, не ожидал таких умных слов…

— Что-то еще? — буркнул он.

— Пункт второй: возможность досрочного разрыва при причинении вреда мне или моей дочери. Морального, физического — любого. Пункт третий: компенсация вреда будет определяться мною лично. Пункт четвертый: оплата пять тысяч золотых в год, предоплата в этой же сумме — княжество, освобождение от налогов на сто лет. Пункт пятый: заниматься я буду растениями на своей территории. Необходимая помощь по требованию, покупка всех предложенных трав по моей цене.