Нашла небольшой выступ у соседнего дома и присела на него.

Котенок, усаженный на колени, затребовал свою долю: видимо, был настолько голоден, что не выдержал. Я, отломив до мясной начинки, дала ему, он, вцепившись в пальцы коготками, начал жадно есть. Недолго думая, выковыряла все мясо и отдала малышу.

Мне и этого достаточно, вкусно и ладно. Хотя мне кажется, здесь нет такого понятия, как дрожжевое тесто. Хлеб и тот на закваске, возможно, на кислом молоке. Из-за того, что он невкусный, я и не поняла, из чего он сделан.

Мы доели, и я встала, снова пряча котенка за накидкой, снова посмотрела на площадь. Заметила проулок, откуда выезжали меньше: там было достаточно узко, чтобы нестись сломя голову.

Выбрав момент, смогла перебежать на другую сторону и пошла в сторону здания, не очень похожего на храм. Невзрачное строение было слегка побелено, так что просвечивала каменная кладка. Наверное, добротно выглядела только массивная дверь, которая должна была выдержать штурм.

Потянув на себя бронзовое кольцо, я вошла в здание. Тихо…

Свет падал из узких окон, расположенных по бокам, почти под крышей. Лавочки были только у входа, рядом с чашей для подаяния. Присела, сдвинувшись в угол, в тень, почему-то страшась быть увиденной.

Боевой дух угас, появилась навязчивая мысль: а нужна ли я кому, вот такая?

Тощая, с сомнительным приданым…

Скорее, даже проблемным. Кому нужны такие хлопоты?

В храме, кроме статуи и меня с котенком, никого не было.

Может быть, сбежать, пока не поздно?..

Я начала вставать со скамейки, как дверь в храм открылась, впуская людей.

– Здесь никого нет, – констатировал первый вошедший, но его невежливо протолкнули остальные желающие попасть внутрь.

Итого десять мужчин, возрастом от двадцати пяти до сорока. Последним зашел совсем уж старик, но в его руках была пачка свитков. Наверное, это чиновник из магистрата.

– Где же юная леди? – он поправил пенсне на переносице и огляделся. – А вот вы где!

Ему удалось меня разглядеть в темноте угла. На меня обратили внимание все, но я словно приросла к скамейке и не находила сил встать.

– Леди Мелинда! Вам придется сделать выбор, иначе сделка не состоится, и стороны разойдутся… – мужчина словно догадался о моем страхе. – Вам просто надо выбрать. Мужчинам только подтвердить, что согласны вступить в брак. Я подпишу документ…

Время поджимало. Где моя утренняя решительность?

Выручил котенок, который копошился у меня на руках, стягивая перчатки, а потом взял и выпрыгнул. Я испуганно вскочила, боясь реакции присутствующих. Мужчины немного раздвинулись, и я увидела тех самых незнакомцев, что так мне понравились.

Они держались обособленно, словно показывали, что чем-то отличаются от всех остальных. Котенок демонстративно сел напротив мужчин, мяукнул и оглянулся на меня, трогая лапкой обувь черноволосого мужчины.

Он намекает на что-то?

Я видела странные видения, когда эти мужчины дотрагивались до меня. А если это подсказка?..

– В храме нельзя быть с животными! – откуда-то из-за большой статуи вынырнул священнослужитель в светлых одеждах.

И я только сейчас разглядела богиню, что стояла на пьедестале. Свет чуть сдвинулся, и я смогла увидеть ее лицо. Она ласково и всепрощающе улыбалась…

– Извините, так получилось! – я решилась и подошла к мужчинам, подхватывая котенка и пряча под накидку. – Я бы хотела пожать каждому из вас руку, если можно, конечно!

Стянув одну перчатку с ладони, решительно протянула ближайшему кандидату, державшемуся обособленно от трех. Он удивился, но аккуратно сжал мою руку. Я сразу увидела, о чем он думает и как подсчитывает прибыль от моего приданого.