– Что же ты не сделал со мной того, что должен сделать? – дрогнувшим голосом спросила Эшли.

– Тогда я не достигну нужного результата. Ты не просто жертва, Эшли. Ты ведь не разрешишь мне укусить тебя по доброй воле? Хотя, втайне я так надеялся, что ты воспылаешь ко мне неземными чувствами после того, как я спас тебя…

– С чего бы? Ты принудил бы меня силой или какими-нибудь уловками. Разве нет?

– Если б мог, ты бы об этом и не узнала. Хм, а ты не такая уж тупая, как я думал, соображаешь.

– Пошёл ты!.. – с бессильной злобой прошептала Эшли.

– Я не оставлю тебя в покое, Эшли. Я стану приходить к тебе каждую ночь, буду сводить с ума и мучить тебя, и когда-нибудь ты согласишься на моё предложение, а я окажусь в тот момент рядом, – губы Рихарда расплылись в хищной улыбке. – Я подожду столько, сколько потребуется, я очень хочу обрести свободу. На моей стороне вечность, так что соглашайся умереть сейчас, пока ты молода. Я не хочу в будущем пить кровь впавшей в маразм старушки.

– Ничего не дождёшься, скотина! – выпалила Эшли, её трясло.

– Твоя жизнь принадлежит мне и, кстати, я спас тебя только потому, что я нуждаюсь в твоей крови. Мне плевать на людей, вы тупой скот, годящийся лишь на убой. До встречи.

Рихард растворился в сумраке ночи, оставив Эшли наедине с новоприобретёнными кошмарами. Она была в таком шоке от услышанного, что какое-то время сидела неподвижно в углу, обхватив руками колени.

Чувство обречённости вернулось и ей уже не совладать с ним, никто не убережёт её от кошмаров.

***

Эшли встретилась с подругами неподалёку от клуба минут через десять после того, как ей удалось созвониться с Кэтрин. Радость от воссоединения подруг не знала предела. Они бы засыпали друг друга вопросами и счастливыми возгласами, но к ним вернулись Эрик и Стивен, в свою очередь, давшие свидетельские показания полицейским.

Увидев Эшли, парни обменялись многозначительными взглядами, и Эрик что-то шепнул Стивену на ухо.

– Как ты спаслась? – спросил Стивен у Эшли, но она промолчала, не успев придумать, что говорить посторонним.

– Мы вас проводим, – не терпящим возражения тоном сказал Эрик. – Обойдёмся без такси. Нам всем следует прогуляться и подышать свежим воздухом.

Дорога до дома Кэтрин прошла в угрюмом молчании.

Эшли, не зная, что произошло с подружками, строила всякие предположения. Впрочем, какая разница? Главное, что они живы!

Возле подъезда они остановились.

– Эмили, Кэтрин, созвонимся на днях, – Эрик взял Лию за руку и слегка сжал. – Вам пора узнать нечто важное.

– О чём пойдёт разговор?

– О том, что недавно стряслось и ещё много о чём.

Лия нервно выдохнула, чувствуя слабость во всём теле. Ей хотелось принять горячую ванну и съесть спагетти с фаршем, она знала, что сегодня Кэтрин готовила их на ужин. И ещё ей очень хотелось съесть пару пирожных. И по фигу на прыщи.

Кэтрин робко спросила:

– Разговор касается только меня и Лии? Эшли разве не нужно тоже всё знать?

– Она меченая, ей недолго осталось, не имеет смысла, – холодно ответил Стивен, и сердце Эшли оборвалось. Необъяснимым внутренним чутьём она вдруг поняла – он прав. В растерянности подняв руку, Эшли тыльной стороной ладони потёрла лоб, куда поцеловал её Рихард.

– Что это значит? – спросила Лия. – Как это меченая?

– Ну, её пометили, как свою собственность, нам с Эриком видно метку, – пояснил Стивен, как нечто само собой разумеющееся. – Бывает такое.

Эшли передёрнуло от отвращения. Ей стало противно.

– Следи за словами! – обняв подругу за плечи, Кэтрин с гневом уставилась на Стивена. – Кто её пометил?