– Сначала суп, потом водка. И рыба тоже потом, – впервые показала зубы Василиса.

Тетка вдруг сразу присмирела.

– Змея ты, Васька. Я к тебе со всей душой... Оставь водку, а?

– Только после супа!

Спорить было бесполезно, Василиса умела быть непрошибаемой, и это у нее прямо на лбу проступало аршинными буквами.

– Ладно... – пробурчала расстроенная хозяюшка. – Только не опаздывай.

Василиса прибежала домой и сразу же позвонила Люсе. Все же без нее она немного скучала, да и непривычно было как-то без подруги и без Малыша.

– Люся! Люсенька. Ну ты как? – кричала она в трубку подозрительно звонким голосом. – Тебя Володя не обижает?

– Нет, Васенька. Не обижает. Он мне тут целую корзину фруктов приволок. И Малышу фарша купил. Старается, – бодро, но хмуро докладывала подруга. – А ты как там? У тебя небось и обеда не было?

– А я сварю, Люся. Я тут для тебя такой суп учусь готовить – пальчики оближешь! Даже во Францию ехать не надо!

– Да какая мне Франция... Ты, Вася, телевизор включи. Там сейчас передача идет. Веселая такая. Я прямо умираю от смеха, – еще печальнее советовала Люся.

– Сейчас включу. А то я тут книжку читала... мне Маша дала... тоже такая веселая, прямо умереть, не встать!

Они еще поболтали ни о чем и рассоединились.

– Финька, знаешь что, – тяжко вздохнула Василиса. – Я вот подумала: и зачем нам куда-то ехать, правда же? И потом, всех денег не заработаешь. Пусть этот Жомов поживет у нас две недельки. А потом я ему скажу, что здесь еще Люся проживает. И Малыш. И вот если он захочет, пусть мы все вместе живем, а если ему не понравится... верну я ему тысячу долларов, а Люся пусть приезжает. Не могу я без них.

Финли или ничего не понимал, или не мог простить хозяйку за такое поведение – он презрительно отвернулся к окну и вытянул лапы. Ему было скучно, а куда подевался его мохнатый друг, он не понимал.

Через три часа Василиса была уже у соседки, правда, стучаться ей пришлось долго. В конце концов дверь отворилась, и на пороге Вася увидела заспанную тетю Зину.

– Ты чего? – уставилась на соседку заспанная тетушка. – Денег занять что ль? Дык нет у меня.

– Какие деньги, тетя Зина! У вас мое мясо варится! – чуть не со слезами напомнила Василиса.

– Мясо? Твое? А чего оно у меня делает? – никак не хотела соображать знатная повариха.

– Ну мы же с вами решили суп сварить! А вы мне сказали, чтобы я пришла через три часа, потому что мясо варить нужно.

– И чего?

– И я пришла!

– А мясо где?

– Не знаю... варится, наверное... – не выдержав, всхлипнула Василиса. – Я вам и водки принесла... и рыбки...

– А-а-а... погоди-ка, погоди-ка... припоминаю, припоминаю, – радостно закивала соседка. – Так это ты, что ль, про мужика рассказывала, который меня алкашкой назвал?

– Он не называл... но, вообще-то, я...

– Ну так проходи, чего встала-то? Мясо, говоришь...

Это просто удивительно! Если бы Василиса поставила мясо и, не дай бог, уснула, без пожарных бы не обошлось. Во всяком случае, в кастрюле шуршали бы поджаристые мясные сухарики. А вот у этой тетки, которая и не помнила, что у нее дома творится, мясо дошло до самой готовности, а бульон был прозрачным, наваристым и совсем не мутным.

А потом тетя Зина ответственно вымыла руки, и началось волшебство. Василиса просто залюбовалась, как быстро и ловко она кромсала лук, как лихо резала овощи, как мастерски колдовала над сковородой и с каким знанием бросала в кастрюлю ароматные травки. Колдунья, да и только.

– Ну вот и все. Сейчас настоится и попробуем, – наконец заявила тетя Зина.

– У меня уже желудок к самому горлу подлез, – призналась Василиса. – Здесь такие запахи...