Он ограничился пожатием плеч и проворчал:

– Думаю, ты сейчас нам всё расскажешь.

– Это хорошо, что ты думаешь, – Горыныч кинул на Алёшу неприязненный взгляд. – Думать – полезно.

Алёша усмехнулся и только было хотел ответить, но Муром, оттеснив друга за себя, шагнул вперёд.

– Слушаю.

– Для начала – вот, – Горыныч достал из ниоткуда стальную кирасу. – Пришлось попотеть, но вышло очень даже ничего.

Кираса, соединённая со стальной юбкой, упала перед Муромом, а вслед за ней на землю полетели наплечники, наручи и поножи.

– Комплект вышел базовый, не обессудь, – Горыныч развёл руками, – ежели что, всё остальное там найдёшь.

– Всё остальное?

– Это типовой доспех Черноморских витязей, – непонятно ответил Горыныч. – Там они точно остались. Да и потом – кто ищет, тот найдёт.

– Это точно, – кивнул Муром, поднимая доспех, выкованный из чешуи дракона. – Благодарю!

Богатырю дико хотелось посмотреть описание доспеха, но от Горыныча веяло настолько явственным нетерпением, что он решил отложить осмотр броньки на потом.

– Во благо, – кивнул Горыныч и недовольно фыркнул, снова выпустив из носа тонкие струйки огня.

– Ты сказал «для начала», – напомнил Муром.

– Да-да, – Горыныч переступил с ноги на ногу. – Тут такое дело…

– Ой, да не мнись ты, – усмехнулся Алёша, – Ясно же, что тебе нужная какая-то услуга! Да и братанов своих не просто так попросил вырубить!

– Неприятный эльф прав, – поморщился Горыныч. – У меня будет просьба.

– Да без проблем, – прогудел Муром. – Поможем, чем сможем. Одно дело делаем.

– Э нет, Муром! – Алёша покачал головой. – Проблема в том, что чешуйчатый для себя попросить хочет. Не для мира там или всеобщего спасения, а для себя.

– Да какая разница? – удивился Муром. – Он наш боевой товарищ. Что-то я тебя не понял, Алёш, – Муром недобро нахмурился. – Неужто ты Горынычу помогать отказываешься?

– Балбес ты, Муром, – в голосе Алёши мелькнула тщательно скрываемая обида. – Мы своих не бросаем! Но поглумиться над чешуйчатым – это святое!

– Берега надо видеть, – отрезал Муром. – Видишь, и так непросто человеку.

– Технически, он трёхглавый дракон…

– Алёша!

– Ой, всё, – эльф сделал вид, что обиделся. – Уже и пошутить нельзя.

Но своего Алёша всё же добился – Горыныч немного расслабился и уже не смотрел на богатырей побитой собакой, как минуту назад.

– Тут такое дело… – вновь замялся Горыныч. – Давным-давно, когда я был молодой и глупый, мы с Кощеем любили гулять по мирам.

Горыныч ностальгически посмотрел на небо.

– Гуляли мы хорошо: сражения, битвы, закрытые миры…

– Закрытые? – нахмурился Алёша.

– Закрытые-закрытые, – подтвердил Горыныч. – И да, ты правильно подумал про свой мир. Он как раз из таких.

– Но почему?

– Вот чего не знаю, того не знаю, – тут же открестился дракон. – И вообще, за пробои отвечал Кощей. Не знаю уж, как ему удалось. Видимо, каким-то чудом попался подходящий накопитель…

– Накопитель?

– Долго объяснять, – отмахнулся Горыныч. – Если до Хрустальной горы доберётесь, сами увидите.

– Не «если», а «когда», – машинально поправил дракона Илья. – Продолжай, друже.

– Вот в одном из таких миров я и встретил её… Глаза зелёные, волосы рыжие, фигурка аппетитная – ну вылитая ведьма!

Алёша сдавленно хмыкнул, но Горыныч не обратил на эльфа внимания.

– Такое редко бывает, но всё же случается. Как сейчас помню, наши взгляды встретились, и мы мгновенно полюбили друг друга. Хвост на отсечение даю, в прошлом воплощении она была драконом!

– Ты был в человеческом обличье? – уточнил Муром, в памяти которого тут же всплыла банька с Горынчем.