Центр стола занимало блюдо с великолепным печеным гусем: золотистая корочка на нем местами полопалась от жара и из трещинок поднимались струйки ароматного пара. Рядом стояло другое блюдо, с горкой каких-то мелких птиц, зажаренных, похоже, в кипящем масле. Еще на столе были блюда с ломтями розовой ветчины, исходящими прозрачной «слезой», с большими кусками печеной рыбы, какая-то плошка с мелкой рыбешкой, плавающей в пряном рассоле, глубокая миска с гречневой кашей и такая же, но с чем-то белым, похожим на картофель пюре, два небольших круга сыров, белого и желтого, лежали на деревянных досочках.

На почетном месте возвышались довольно внушительных размеров кувшин и кувшинчик поменьше, с узким горлышком, а с боку, едва умещаясь на перегруженном столе, приткнулись глубокая емкость, похожая на слегка приплюснутую кастрюлю с чеканкой и вычурно изогнутыми ручками, в которой разноцветной горкой высились какие-то овощи, соленые или маринованные, судя по виду, и плетеная корзиночка, где из-под салфетки виднелась целая горка румяных лепешек, заменяющих здесь, как я уже понял, привычный мне хлеб.

- Мы что-то празднуем? - осведомился у Мерхаба, стоящего спиной ко мне и всему этому великолепию.

- А что, по-твоему, нам и отпраздновать нечего? - тут же отреагировал джинн, искоса зыркнув на меня через плечо, - да садись уже, стынет все! - и первый, показывая мне пример, опустился на ближайшую табуретку и сразу отсыпал в свое блюдо приличную порцию жареных пташек.

Меня не надо было просить дважды и вскоре в комнате зазвучали только восторженные вздохи, довольное мычание, хруст разгрызаемых косточек и деликатное причмокивание. Да! Еще про периодическое бульканье и удовлетворенное хеканье не упомянул! Наконец, сыто отвалившись от стола и ковыряясь в зубах изящной, золотой зубочисточкой, подобревший джинн соизволил приступить к объяснениям.

- Не напомнишь, мой ученый друг, сколько раз я тебя предупреждал о необходимости исключительной точности в формулировках?

«Так! Похоже «друг джинн» собирается свалить на меня вину за сорванное исполнение желаний!» - буквально прострелила меня догадка. «Ну уж нет, не выйдет!» - подумал решительно.

- Неоднократно, мой хитроумный друг! - передразнил я его манеру обращаться, - но если ты сейчас рассчитываешь провал своей миссии оправдать этой причиной, то предупреждаю — у тебя ничего не выйдет!

Несколько минут джинн молча, с каким-то непонятным выражением смотрел на меня, а потом глубоко и как-то печально вздохнул:

- Провал миссии говоришь... Да нет… Миссия удалась... - и то ли по непривычной интонации в его голосе, то ли по печали в глазах, я вдруг понял, что это предисловие к очень серьезному разговору.

- Как это удалась? А где же все «пожеланное»? Ну, то, что я загадал?

- Ладно... нужно же и серьезно поговорить когда-то... - пробормотал Мерхаб будто себе под нос и решительно прихлопнул ладонью по столешнице, - хорошо, давай разбираться по порядку! Ты владение магией пожелал? Радуйся — ты ей владеешь! То есть ты теперь такое-же магически одаренное существо, как многие в этом мире, - джинн выставил вперед ладонь, предвидя мои возражения, - только пользоваться магией нужно учиться не один год. Это раз. А два — это то, что для магии манна нужна, а ты ее не то что накапливать, а даже просто задерживать в себе и то не умеешь!

Будто внезапно почувствовав жажду, джинн налил себе полный бокал вина из большого кувшина и залпом осушил его, а потом пояснил мне деловым тоном:

- Это по первому твоему желанию, в которое я вмешиваться не стал. А вот по второму и третьему — вмешался и немного подкорректировал!