Воронуша, до этого момента увлеченно инспектирующий специально для него заказанную миску с мясо-рыбным «ассорти», к моему удивлению вскинул головку, некоторое время разглядывал подошедших наемников, а потом, будто узнав, раскрыл крылья и громко каркнул явно что-то приветственное в их адрес. Реакция мужчин, признаться, удивила меня чуть ли не больше реакции вороненка! Потому что они, будто совсем не удивившись, дружно вскинули ладони в характерном жесте и радостно осклабились теперь уже в адрес моего пернатого друга, сопровождая жесты и улыбки соответствующими возгласами, типа:

- О, Воронуша?! И ты здесь!? Ну, привет, привет! - Это от Сулима.

Однако и Нихим на этот раз не отстал от приятеля, заявив вороненку на полном серьезе:

- Привет, птиц! А я знал, что ты княжича не бросишь.

Причем, что особо стоит отметить, ответ он тоже получил! Потому что «птиц», как он (видимо услышав это словечко от меня), по старой памяти назвал Воронушу, перевел на него взгляд с Сулима и качнулся всем торсом, как будто кивнул, да еще и выдал горлом нечто явно одобрительное, словно гортанно курлыкнул соглашаясь с его утверждением.

Остальные члены моего отряда оказались потрясены этим диалогом похлеще моего! Если раньше, когда Воронуша садился ко мне на плечо, прижимался к щеке или как только что, трапезничал с нами за одним столом, они все время поглядывали на меня то с некоторой долей недоумения, то явно неодобрительно, а случалось, даже тайком брезгливо морщились, то сейчас они смотрели на птицу едва ли не с мистическим трепетом!

И если раньше я не видел смысла их в чем-то убеждать и надеялся просто на силу привычки, то сейчас решил воспользоваться ситуацией на все 100! Так что скоренько, пока никто не заметил, подобрал отвалившуюся челюсть и, будто ничего иного не ждал, горделиво вскинув голову, демонстративно-медленно обвел парней взглядом, потом одобрительно погладив Воронушу по спине, ничтоже сумняшеся, заявил:

- Ну, а вы что думали?! Что я обычную ворону привечаю, что ли?! - и насмешливо хохотнул, закрепляя неожиданно достигнутый эффект.

И если Нихим с Сулимом на мои слова только с серьезным видом покивали, то остальные мои спутники, после этих слов дружно уткнулись в свои миски, смущенно пряча от меня глаза.

Наверное сейчас самое время вернуться немного назад и рассказать как я обзавелся теми самыми спутниками? Ну и конечно же — откуда взялся пропавший было Воронуша?

2. Глава первая, в которой герой из первых рук узнает о «подводных камнях» княжеского дара, но не разочаровывается...

В поисках княжны я участия не принимал, так как ее отец вообще подключил к этому процессу только самых доверенных людей, давших ему особенную клятву с магической составляющей. Подозреваю, что монсеньор Нугварский просто побоялся, что кое-какие чисто семейные секреты могут оказаться известны широкой публике, поскольку добровольные помощники получили бы доступ туда, где им не стоило бы появляться.

К слову: обращение «монсеньор» в этом мире не имело никакого отношения к духовенству, а применялось младшим по званию дворянином в адрес того, чьим вассалом он был. То есть хоть и без вассальной клятвы, но я с князем состоял в подобных отношениях и имел право так его называть. При этом сам Нугварский, в свою очередь, являясь вассалом короля, тоже мог обратиться к нему не как к «Его Величеству», а по-свойски, как к монсеньору. Впрочем — это именно «к слову»...

По прошествии двух суток «тихого шухера» в замке, князь собрал гостей, что находилась на этот момент под его кровом и, довольно артистично, с немалой долей трагизма, поведал им некую романтическую историю предательства и страстной любви, а именно — изрядно подчищенную и адаптированную под сознание общества версию того, что произошло в реальности. Ну-у... или того, как она виделась самому князю.