– Герр бригаденфюрер, вы помните события июня – сентября под Минском?

– Гибель герра Гудериана, герра Гейдриха и «Охота на Лис»?

– Совершенно верно. Так вот – в наши руки попала копия рисунка, на котором изображен один из русских диверсантов, действовавших, предположительно, в тылу ГА «Центр». И самое любопытное – один из людей герра Канариса смог опознать фигуранта при случайной встрече. Информация поступила в центральный аппарат Абвера, и сразу было принято решение о ликвидации означенного человека. Самое же интересное – герр адмирал узнал о происшедшем постфактум…

– Однако… кто же в таком случае отдавал приказ?

– Судя по некоторым деталям – один из заместителей герра Канариса. Его гнев, вызванный этим прискорбным происшествием, был неописуем. Сейчас идет следствие по данному случаю, причем всему этому придан характер служебной проверки.

– С чьей подачи действовал заместитель адмирала, пока не выяснено?

– Данные о результате следствия засекречены – и о них знает только узкий круг посвященных, включая герра Канариса. Наш источник не обладает, к сожалению, необходимыми полномочиями.

– Печально, но пока не столь важно – нам дали добро на осуществление операции «Рыбалка». Для ее обеспечения с вами будут работать отделы VI A 2[3] и VI F[4], VI G[5]. Самое главное, герр доктор, – тщательное исполнение всех пунктов намеченного плана. Ошибки нам уже не простят…

– Вы хотите сказать, герр бригаденфюрер, что… хм…

– Достаточно… Надеюсь, вы поняли мои слова правильно, герр штандартенфюрер?

– Более чем, герр бригаденфюрер.

– Что ж, на сегодня… пожалуй, все. Жду вас в это же время с докладом о намеченных к выполнению пунктах и кандидатурах. Всего доброго и желаю удачи!

– Благодарю вас, герр бригаденфюрер, и всего доброго!

– Товарищ капитан третьего ранга, сержант Акулич по вашему приказанию прибыл!

– Проходи, присаживайся, не на плацу. Разговор есть серьезный.

Сержант, позванивая медалями, деликатно присел на край снарядного ящика напротив комбата со Звездой Героя на черном кителе. Бригада стояла во втором эшелоне, поэтому бойцы и офицеры могли позволить себе носить классные значки и награды (у кого они были) не завернутыми в чистую тряпицу на дне вещмешка, а на штатном месте.

– Рука, надеюсь, не беспокоит? – уточнил Казарский.

– Заживае помалу, уже норма!

– Ну и ладно. Разговор не о ней. С отделением ты справляешься. Через неделю идем на передовую – и там при первой же возможности я добавлю тебе на петлицы еще по треугольнику и займешь должность замкомвзвода, готовься.

– Товарищ комбат! Ну куды мне?

– А что ты тут прибедняешься, а, сержант? Как ты думаешь, сколько у меня в батальоне кадровых младших командиров? С нормальной, полной подготовкой, а? Под каждой елкой, думаешь, сидят? Так вот, вас, сержантов и старшин «довоенного производства» в бригаде у нас семьдесят шесть человек – включая кладовщика, повара, ездовых и санитаров. Строевых – сорок девять. Меньше, чем кадровых офицеров! Был бы ты старшим сержантом – уже бы назначили, на уровне роты решили бы.

Казарский перевел дух, посмотрел на изрядно присмиревшего Акулича и продолжил уже гораздо спокойнее, задушевным тоном:

– Ну кого мне еще ставить на «замка»? Кадровый сержант, с образованием, боевым опытом, ранениями, наградами. Литературный герой, в конце концов!

Акулич явно смутился. На следующий день после награждения у него получился довольно длинный и под конец – почти приятельский разговор с «товарищем из фронтовой газеты». А потом оказалось, что этот товарищ был корреспондентом «Красной Звезды» Симоновым и дал в газете статью на полразворота, посвященную захвату «Фрунзе» и украшенную фотографией сержанта. Один экземпляр этой газеты Осип в большом секрете хранил в своем «сидоре» – и именно на нее намекал комбат.