Вернулся Шрам с кучей оружия. Не знаю, какой арсенал он обобрал, но как-то ухитрился приволочь два клеймора, несколько одноручных мечей – я их определил как спату и палаш, – и даже глефу[3].

– Ты где все это набрал, металлист?

– Дома взял! У меня этого добра много – ностальгия!

– Ясно все с тобой! Какой ты чувствительный, однако! Слушай, пока не забыл: найди мне завтра утром двух красивых девушек!

– Так!

– Не так! У одной из них должны быть совершенно роскошные волосы – это главное. Вторая должна уметь эти волосы отлично заплетать!

Судя по выражению лица Шрама, он не отказался от первоначальной мысли об ожидаемом использовании девушек, а дальнейшие инструкции счел моими предпочтениями – кому что нравится.

– Девушки должны быть полностью готовы к небольшому представлению и ждать меня недалеко от той кузницы, которую порекомендует мастер Андреас. Приставь к ним ненавязчивую охрану – я хочу быть уверен, что никакая жаждущая познакомиться сволочь не спутает мои планы.

Шрам начал понимать, что это начало очередной непонятной ему операции, и погрустнел.

Тем не менее мы отлично потренировались – оказалось, я действительно освоил ряд приемов работы с глефой и двуручным мечом. Без магии против такого противника, как Шрам, мне, конечно, ничего не светило, а вот против обычного воина я мог смело выходить даже с таким нетипичным оружием. Кроме того, я явно перенял часть его уверток и ухваток – этот здоровяк был невероятно подвижен, что при его комплекции почти невозможно. Подозреваю, что эта кажущаяся неповоротливость стала причиной смерти очень многих его противников.

Назавтра мы отправились в ремесленный район. По дороге я дал указания девушкам и их сопровождению – тем предстояло еще договориться насчет нескольких деталей операции и подготовить площадку. После этого я постучался в дверь указанной мне кузнечной мастерской.

Открыли мне почти сразу. На пороге стоял дородный седой кузнец и недобро на меня щурился.

– Прошу прощения за беспокойство, мне нужен мастер Тобиас.

– Это я. Что вам от меня нужно? – Это было выпалено с таким агрессивным напором, словно я пришел выгонять его из дома. Интересно, чего это он так переполошился?

– Вы всегда работаете с подобной страстью или заказ непокорный попался? – Мне все-таки немного удалось сбить его с толку. В противном случае он бы уже набросился на меня с кулаками.

– Да чего вы все от меня хотите? Вчера вваливается вся местная шайка разбойников, и старший говорит, что завтра бугор зайдет перетереть и чтобы я был паинькой. Сейчас вы еще пришли, будто мне первого мало, я повторяю и им, и вам и повторю этому бугру: я не собираюсь ни под кого подстраиваться ни сегодня, ни завтра, никогда. Я работаю так, как я считаю нужным, и вы мне не указ! А если попытаетесь угрожать, то я вам покажу, на что еще кузнечный молот годится! – Дядя бушевал, как вулкан. Учитывая его профессию, это сравнение показалось мне особенно удачным.

– Успокойтесь, мне порекомендовали вас как лучшего специалиста по стали, и я хотел у вас проконсультироваться…

Дядя немного успокоился. К тому же ему явно польстило, что его считают лучшим.

– Да! Я лучший! И поэтому мне постоянно докучают эти проклятые рэкетиры и хотят, чтобы я работал под ними. Уже дважды из-за них кузница горела, но я говорил и буду говорить… – Дядя явно пошел на новый виток извержения.

– Вы поможете мне?

Кузнец снова неодобрительно прищурился:

– Вообще-то я занят, молодой человек. Если вам нужна просто консультация, приходите попозже.

– Во-первых, я готов хорошо заплатить за консультацию. Кроме того, если меня удовлетворят полученные сведения (на этом месте кузнец побагровел и выпучился так, что я собрался отпрыгивать в сторону), то сделаю несколько очень больших и дорогих заказов. А что касается бугра и рэкетиров, то не беспокойтесь – речь шла именно обо мне, но господа разбойники несколько неточно выразились: я, скорее, иностранный купец, а не бугор. И меня интересуют различные изделия из стали самого высокого качества.