– Лет десять назад, – ответил Эша. – Когда зеленоглазый первый раз в долину пробился. Но далеко мы не прошли…

– Чего это так? – удивился Тару.

– Вот шагнешь за границу, сам узнаешь, – пробурчал Эша. – А здесь я потому, что с полгода назад зеленоглазый сам сказал, что на середине второго месяца весны путь в долину от твоей башни начнет.

– Однако, – покачал головой Тару. – Что-то близко он околицу наметил, мог бы и еще на полтыщи лиг на север отмотать.

– У него свое разумение, – задумался Эша. – Молод, но умен зеленоглазый. Я бы на его месте по-любому в Ледяное ущелье не совался. Там ведь и в самом деле немало народу может скопиться. Уж не знаю, кто слух тот пустил, но всякий о том знает. По легким ушам далеко разнеслось, что уходит он в долину. А уж что сверху приплели – про добычу, про золото, сам знаешь. Говорят, не только людишки, но немало и тати просочилось в ущелье. Я, когда к тебе правил, чуть не орду палхов сумел тайком обойти. Откуда они взялись в Холодных песках?

– Тропок немерено, – пожал плечами Тару. – Особенно окольных – через Западные Ребра да через Восточные, если ближе к Дикому лесу забирать. Однако ближних да хоженых только две – через твою Гиму и здесь. Но этот перевал на замке. Им мейкки командуют, никого не пропускают, даже палхов. Хотя многое могло перемениться… Стали появляться ночами в этом краю незнакомцы, я уж остерегаюсь лошадь за стенами оставлять. Да и мейкки вроде спускаются иногда в ущелье. Следы видел. Но меня пока не трогали.

– Пока, – с тревогой пробурчал Эша. – Ладно. Дождемся зеленоглазого, там все узнаем. Может, он и в самом деле орду для похода в Запретную долину собирает? Только ведь до Анды дойдут немногие. Если вообще хоть кто-то дойдет. Да и есть ли она в самом деле эта Анда, зачарованный город этот, или нет ее? Может, выдумки все? Или была – и нету? Развалины одни? Груды щебня? Что это там?

Лошади вдруг встревоженно захрапели, и где-то за стенами башни послышался тяжелый топот, затем скрежет, словно кто-то провел по железной двери башни стальным когтем, плеск воды и снова топот.

– Мейкк какой-то повадился, – пробормотал Тару. – Я ж говорю. Вроде не озорует особо, но ночами бродит вокруг башни. Да чего удивляться, до перевала чуть за двадцать лиг, а там как раз их деревня. Я сам не был, но зеленоглазый сказывал.

– Так не ходят они ж по одному? – удивился Эша. – Твари, конечно, опасные, но уж больно пугливые.

– В Пагубу, однако, в орде тати мейкки замечены были, – вспомнил Тару.

– Так то магия, – пожал плечами Эша. – Да и в орде опять же… Шаманы постарались, да и слуги Пустоты содействовали.

– А сейчас, выходит, магии нет? – прищурился Тару.

– Есть, – кивнул Эша. – Вот девчонка эта что-то сумела выколдовать, я кое-что могу. Но тяжело, со скрипом, как через толстый войлок. Там вся магия. Там. В Запретной долине.

– И что ты думаешь, – стер с лица усмешку Тару. – Выйдет что у зеленоглазого?

– Должно выйти, – пробормотал Эша. – Если не у него, то у кого же? Да и бывал он уже в Запретной долине и после того раза. Не со мной. Только далеко пройти ему так и не удалось. Да он и не рвался особо. Присматривался в основном. Знакомства заводил. Но теперь последняя попытка. Он так считает.

– Почему? – не понял Тару.

– Двенадцать должны проснуться, – ответил Эша. – Я говорил с зеленоглазым, он не уверен, что это так уж важно, но хочет, чтобы они были на престолах, когда он доберется до Анды. Понятно, что они всегда там, но так, чтобы всей силой, – лучше теперь.

– И есть они там? – прищурился Тару. – Престолы, храм?