Перед ежевечерним рейдом по злачным закоулками и городским трущобам собрался отдохнуть. Хотя бы пару часов. Успел только стянуть второй сапог, как на пороге моего кабинета возник шкафоподобный парень с простым деревенским лицом и россыпью веснушек. В одной руке он сжимал красный колпак королевского палача, со второй свисал моток толстых цепей.

— Ник, примешь работу? — он виновато шмыгнул носом.

— Дор, какую еще работу? — устало спросил я, откидываясь в любимом кресле, из которого я не планировал вылезать до полуночного колокольного звона.

— Ланс, то есть… его высочество… просили подготовить камеры. Я все сделал. Номера, кхе-кхе, подобрал, инструмент подходящий нашел, в камерах разместил, жду постояльцев, так сказать.

— Каких постояльцев? — не понял я.

— Ну как же, — Дор неловко переступил с ноги на ногу, — Ланс говорил, ждем оборотня, вампира и… женщину.

— Дор, иди ты…

— Куда?

— В номера!

Королевский палач от сапога увернуться не успел, но намек понял. Посмотрел, как я замахиваюсь второй раз, и неуклюже попятился к двери.

— Ник, у меня приказ.

Я с сожалением опустил так и не брошенный сапог. Второй раз за вечер.

Дор радостно замер на пороге. Этот великан ведь не отстанет.

— Да иду я, иду. Сапог подай. Не на стол же!

Дор стушевался, смахнул обувь со стола. Ценные бумаги зашелестели по полу. Удивительно, каким неуклюжим может быть палач вне стен пыточной.

— Я сейчас все соберу, — сдавленно пролепетал он.

— Не надо, — я махнул рукой, — пойдем уже.

Мы с Дором прошли темными коридорами, вышли во внутренний двор. В углу чернел вход в подземелье, когда я услышал знакомый требовательный голосок.

— Желаю видеть Николаса Лима! Сейчас же! Немедленно!

Появилось непреодолимое желание прибавить шаг, что я и сделал. Скрипнули ворота. Дежурный привратник огляделся, увидел меня и, скрипя доспехам, бросился навстречу.

— Господин Николас, — с облегчением пробасил он, — там травницы, буянят. Впустить?

— Лана, видать, снова загулялась в городе, — заулыбался Дор, — пропусти, Ник?

Королевская травница много лет не давала покоя его мыслям, но палач при виде девицы краснел, бледнел и терял дар речи. Лана же вовсе делала вид, что не замечает неуклюжего палача.

— Может, проучить её, чтобы приходила вовремя? — пробормотал я, стараясь говорить с привратником потише, чтобы вредная девица за воротами не услышала ненароком, — Подожди, ты сказала «травницы»?

— Госпожа Лана и вторая, — отрапортовал дежурный.

— Имя назвала? — сердце дрогнуло и забилось быстрее.

— Никак нет, имя не спросил.

— Будет выговор и пять дежурств вне очереди за разгильдяйство, — порадовал я нерасторопного привратника.

— Виноват, исправлюсь!

— Как выглядит, запомнил?

— Как выглядит? — привратник приподнял забрало шлема, задумался, припоминая, — Глаза голубые, волосы золотистые, платье зеленое. Красавица, господин Николас, редкая красавица.

— Марьяна, — с губ сорвалось имя, — это она.

Сдвинув проштрафившегося дежурного в сторону, направился к воротам. Захотелось лично узнать, что эта прекрасная девушка делает ночью в королевском замке в обществе такой сомнительной особы как Лана Рейн.