– Хорошо, – протянула Дейзи. – Значит, ты в курсе, что в первый раз у женщины идет кровь.

– Знаю, – коротко отозвалась я, не желая обсуждать подробности. Тем более со старшей сестрой. Это казалось по меньшей мере неправильным.

– Так вот, маги используют ее в своих ритуалах! – зловеще прошептала она.

– Девственную кровь?

Я шагнула в сторону окна. По небу плыли тяжелые свинцовые тучи. Они низко нависали над землей и осыпались частым дождем, ухудшавшим видимость почти до нуля.

– Именно. И чем ее больше, тем лучше, – не унималась Дейзи. – Говорят, маги специально делают больно девушкам. Наверняка ты обратила внимание на телосложение герцога. Уверена, его орудие…

– Дейзи! Хватит! – рыкнула я и резко отвернулась от окна, сгорая от стыда и неловкости.

– Лучше ты все узнаешь от меня, дорогая. Я сама только недавно через это прошла. Было так больно и кровь… – Сестру заметно передернуло. – А герцог сильнее, мощнее и больше моего мужа. Так что тебе придется несладко.

– Это все? – с трудом сдерживаясь, чтобы не выгнать ее из комнаты, сухо поинтересовалась я.

– Почти. Выпей побольше настоек. Успокоительных. Запасись мазями, составами и лекарствами. Они тебе понадобятся. Знаю, ты не любишь мои советы, но позволь дать один. Не сопротивляйся этой ночью. Просто лежи, не двигайся и считай. От одного до ста. А потом от ста до одного. Это поможет, – с грустной улыбкой закончила сестра.

И мне даже стало ее жалко. Она выглядела по-настоящему несчастной и одинокой.

– Спасибо за совет, – искренне проговорила я, подходя к ней. Постояв пару секунд, порывисто обняла и прошептала: – Спасибо, сестренка.

Именно в этот момент на пороге появилась матушка.

– Девочки мои, – растроганно всхлипнула она и всплеснула руками, – я так рада, что вы помирились.

В следующие десять минут мы с сестрой стали свидетелями слез умиления и выдержали крепкие объятия, которые сопровождались счастливыми вздохами.

– Все, – матушка аккуратно промокнула глаза, – нам пора готовиться к свадьбе. Лорд Конте внес некоторые изменения в сегодняшнее празднование.

– Какие такие изменения? – тут же вскинулась Дейзи.

– Магическую церемонию здесь устраивать не будут. Ваш союз одобрит граф Олфрик, как предводитель местного дворянства. Он же поставит подпись в разрешении на брак, которое лорд привез из столицы.

– То есть магической церемонии не будет? – уточнила я, позволив себе тихонько вздохнуть от облегчения.

Магическое закрепление брака представляло собой особый ритуал, проводимый только в том случае, если один или оба новобрачных являлись магами. Между людьми оно не осуществлялось. Считалось, что произнесенные перед алтарем богов клятвы имели огромную силу, соединяли молодых нерушимыми узами и увеличивали их потенциал. Новоиспеченные супруги буквально становились единым целым. Кроме того, не обладающий магией новобрачный пусть и не приобретал ее, но мог прожить гораздо дольше отведенных обычному человеку лет, сохранив при этом красоту и здоровье.

Я и не рассчитывала на магический союз, считая его слишком серьезным шагом. Но планировался ли он вообще?

– Лорд сказал, что вы проведете его в столице после окончания сезона. В присутствии его друзей и родных.

Только этого мне не хватало! Погрязнув в тоске и страхе перед грядущей свадьбой, я как-то позабыла, что у моего жениха имеются родственники и друзья, с которыми мне так или иначе придется общаться. И не только с ними.

«Я стану леди? Настоящей леди? Со всеми сопутствующими этому статусу обязанностями? Ох, мамочки!» – запаниковала я.