А вот декан-алхимик меня расстроил. Он потратил много времени, уговаривая меня все же поступить к ним. Давил на то, что без диплома я всего лишь деревенская ведьма. Обещал представить меня главе гильдии и даже королеве, если я буду писать диссертацию под его началом. Я отклонила предложение.

Пришлось сказать, что Йермон не отпустит, пока не найдет старшего травника, хотя на деле все было проще. Я не могла поступить в Академию. Мне не хватило бы денег, да и зелья я создавала не на основе теории алхимии, а просто благодаря опыту и постоянной практике.

И вот настал последний тур. Бал завершал лиричный вальс за авторством самого Патрика. Музыкант мне подмигнул. Они начали играть медленное вступление, даря последним парочкам шанс присоединиться.

И тут в зал вошел он. Гренекс.

Все вдруг исчезло: гости, бал, идущий ко мне с решительным видом Риделиан. Я даже перестала слышать музыку из-за звона в ушах. Гренекс, этот гнусный тип, шел по моему дому с таким видом, будто все здесь принадлежало ему.

Я знала, что барона не могло быть в списке приглашенных. Минни не могла не знать, что мы с ним в натянутых отношениях. Я поискала взглядом сестру. Клементина прорывалась сквозь толпу гостей ко входу в залу, где застыл Гренекс с букетом цветов.

Нельзя было допустить, чтобы Минни сражалась с нахалом в одиночку. Я поспешила наперерез, мысленно пообещав сестре, что выпровожу барона любой ценой. Гренекс покинет дом, даже если мне придется ввязаться в позорную трактирную драку.

Патрик почувствовал неладное. К счастью, он был достаточно смекалист и продлил вступление еще на несколько тактов, повторяя его снова и снова. Гости расслабленно общались, изредка поглядывая на барона с букетом цветов. Он наверняка уже вызвал ажиотаж среди кумушек.

Я успела к барону первой. Вцепиться ему в волосы мне не позволили приличия и дракон, следовавший за мной. Риделиан отставал лишь на десяток шагов и должен был вскоре присоединиться к разговору. Вингрен тоже напрягся и медленно приближался к эпицентру начинающейся ссоры.

– Что ты здесь делаешь? – отрывисто произнесла я.

– Мод, – поморщился Освальд, – прекрати притворяться. Ты сама меня позвала.

– Я?!

На мой вопль обернулись гости. Пришлось сбавить тон и подойти к Гренексу ближе, чтобы шипеть оскорбления ему прямо в лицо. Травник изрядно меня удивил. Он сунул букет мне в руки. Надеялся, что пожалею цветы и не буду хлестать его ими?

– Ах, лорд Гренекс, наконец-то вы пришли, – проворковала Минни.

Она положила руку мне на плечо и хищно посмотрела на цветы, как на законную добычу. А у меня в голове вспыхивали десятки вопросов, но главное:

– Это ты его позвала? Зачем?!

Минни непонимающе захлопала ресницами. Строить из себя дурочку она умела.

– Зачем? – переспросила она. – Разве я могла не позвать твоего коллегу? Тем более, барон Гренекс так добр, что принес мне цветы…

Она потянулась рукой к букету, но была остановлена небрежно брошенной фразой.

– Это для Мод, – поправил Гренекс.

У меня задергался глаз. Я была в шаге от того, чтобы сорвать сестре праздник, отхлестав проклятым веником сначала травника, а затем и саму Минни. Она позвала его! Минни знала, что я питаю к Гренексу исключительно сильные чувства, и слово “слепая ярость” отлично их описывает. Я могла с ним работать, но в выходной…

– Заберите, – выплюнула я, сунув букет Гренексу в руки. – И уходите. Произошла ошибка.

Минни резко выбросила руку вверх и схватила меня за ухо. Я настолько опешила, что подчинилась, когда она потянула меня вниз, чтобы шепнуть: