– И вашу, и мою, хозяин?

– Да, давай, и не искушай меня.

– Выполнено. Вы – удивительный! – сказала Ева, внимательно разглядывая Яра, будто увидела его впервые. – Подавляющее большинство разумных Пояса Планет поступили бы по-другому.

– А мне-то что до них, убогих? Предатели у нас не в почете. Вот как ты себе это представляешь: я напрашиваюсь в ученики, но и часа не проходит, как предаю своего, возможно, будущего учителя? Предателей все ненавидят, да и сами предатели себя тоже не жалуют, и заканчивают они всегда одинаково – или в яме где-нибудь на обочине дороги, или в забвении, что еще хуже. А то, что мы в живых остались – у меня на этот счет свое мнение. Не будь такой наивной, Ева, ты меня удивляешь. Это, скорее всего, лишь первое из множества испытаний, как ты говоришь, легендарного артефактора. И возьмись мы за продажу этой инфы – тут бы и капец котенку, мяукнуть бы не успели.

Где-то в пустоте рядом откровенно громко заржали.

– Не знаю, кто такой котенок и что такое капец, но порадовал ты меня, Яр Темный, порадовал. Теперь все, ухожу, – сказала пустота. – Давай, отрок, открывай старику двери этой крепости на колесах. У меня пока что не хватает силы, чтобы пройти их, – сказала громкая пустота голосом Вея Трилиста.

Яр без разговоров прошел на первый этаж и открыл дверь, отойдя в сторону. Чарующие запахи и теплота летнего вечера ворвались в эйрбас.

– Чудные запоры, – сказал голос за спиной. – Ищи, умничка-мальчик, кристаллы силы, чую, их здесь немерено. Пусть моя подсказка будет тебе моей компенсацией и поощрением за мысли и поступки правильные.

Яр увидел бешеный ритм возникающих и исчезающих, буквально горящих символов в воздухе. На конце взлетной полосы мигнула небольшая вспышка, привлекшая взгляд. Силуэт, вышедший из нее, попрощался взмахом руки. Яр ответил, помахав в ответ.

– Так вот она какая – магия, – прошептали губы впечатленного юноши. – Интересно, а я когда-нибудь так смогу?

Он втянул ноздрями воздух, в котором еще витал терпкий, острый, необычный запах заклинания. Яр внезапно поймал себя на мысли, что запомнил его навсегда, и теперь до самой смерти этот запах будет будоражить душу. И он дышал им с каким-то упоением и наслаждением, пока легкий ветерок полностью не развеял его.

– Неужели я когда-нибудь смогу так? – повторился очарованный магией парень.

– Безусловно сможешь, если будешь работать, а не озирать окрестности, – сказала Ева практически в ухо. Юноша едва сдержался, чтоб не повернуться и не обнять помощницу, забыв на секунду, что она бесплотная.

Все перебороло любопытство, и даже осторожность положило на обе лопатки. Да и автомат надо бы прибрать к рукам – нехорошо, что такая вещь валяется бесхозно.

Юноша осторожно высунулся, осмотрелся: никого. Проверил пистолет. Приготовившись, как ему казалось, к любой неожиданности, Яр стремглав сбежал по трапу, схватил автомат и хотел было уже двинуть назад, но тут его взгляд уперся во что-то совсем уж невозможное. Прямо под фюзеляжем рядом друг с другом красовались несколько небольших цветков, напоминавших подснежники-переростки.

– Интересные какие, – сказал Яр, почесав тыковку.

Как эти на вид хрупкие цветки смогли пробить толстенный бетон, для него оставалось совершенно непонятно.

Хотя было там и что-то подозрительное с этими цветами. Яр всматривался изо всех сил, но все напрасно, нужно было подойти ближе, чтобы разглядеть повнимательнее.

Выскочило сообщение:

– Вот же!

Яр еще раз внимательно осмотрелся. Тварей или еще какой другой опасности не наблюдалось. За багажным поездом – тоже ничего, бетон словно вылизан, лишь темные пятна напоминали о трагедии, разыгравшейся здесь.