– Что же мне делать? – спросил растерявшийся Яр.

– Все, что обычно, юноша, все, что обычно: любые высоты достигаются только упорным трудом, творческими терзаниями, многократными повторениями, болью и лишениями. Может, какие-то составляющие универсального «зелья успеха» я и упустил – но это основа. Так что дерзай, претендент, и успехов тебе. Искать меня не стоит, я сам найду тебя, Темный, когда готов будешь. Видишь, я еще не совсем впал в старческий маразм, могу формулировать, ой могу. И еще… «Лян» береги! Это лучшее, что у меня было, вот он-то как раз тебе и поможет, – старик рассмеялся чистым молодым голосом. – И пинка, если что, поддаст, если лениться будешь. Старайся прислушиваться к его советам и к советам Евы. И не забывай развивать этих двоих, они теперь, как-никак, команда твоя, почти семья.

Сдается мне, неплохое напутственное слово у меня получилось, как считаешь, отрок? – старик хохотнул, узрев вытянутое лицо парня. – Ладно, бывай, родственничек, пойду поброжу по новому миру, страсть как соскучился по бродяжничеству, – сказал Вей Трилист и исчез, будто его и не было вовсе.

4. Глава 3. Побратим Холода

– Мда… вот же попал, – обронил Яр, все еще смотря на место, где только что был Трилист. Даже рукой там провел, словно не веря в реальность происходящего. Ничего, совсем ничего – пустота. – Какая-то волшебная сказка с элементами ужаса получается. Как бы все это переварить и не окочуриться.

Яр провентилировал легкие, дабы успокоиться, посмотрел на купленный им артефакт, и поймал себя на нерешительности, слишком как-то все быстро закрутилось, а непонятного – и вовсе горы.

Хотя чего теперь робеть, если уже по уши во все это вляпался. И правда, не ходить же все время с голым задом, нужно как-то прибарахлиться. «Если с „Лян“ не получится, буду кроить себе килт из постельного белья и пробираться в багажное отделение за одеждой».

– Эх, была не была, – и он решительно взял в руку сияющий кубик. Твердый, холодный, словно металлический. Оказалось, нет, не металлический – разве может металл таять в руке, как мороженое? Растаявшая субстанция текла меж пальцев, по ладони, собираясь на запястье, формируя большой, сияющий, в странных узорах браслет. Когда формирование закончилось, и браслет затвердел, Яр услышал прямо у себя в голове тихий усталый мужской голос с хрипотцой. С интонацией, не допускающей возражений – сержантский такой голос.

– Лян, универсальный защитник, приступает к работе, хозяин – Яр Темный. Контракт – закреплен навечно.

– Приятно иметь с тобой дело, Лян, – сказал Яр. Он еще много чего хотел сказать, но его почти бесцеремонно перебили.

– Приятный? Да это как посмотреть, – хохотнул некто Лян. – хозяин, прошу не разговаривать, есть вероятность повреждения вашей дыхательной системы и репродуктивной функции.

У Яра сразу везде и все зачесалось.

– Внимание, хозяин! – продолжал голос в том же духе. – Нужно стоять, не дергаться и терпеть. Дышать по возможности ровно и носом, не паниковать, тогда вред здоровью маловероятен. Думайте о чем-нибудь хорошем, возвышенном, красивом.

Заверения с прибавками «почти» и «маловероятно» не по-детски напрягли.

«Ага, еще один шутник! – подумал Яр. – И после всего сказанного я должен не поддаваться панике и думать о чем-то возвышенном и красивом, о Еве, например».

«Нет, как-то не пошло, не думается мне о возвышенном. И о красивом тоже не думается. Я все больше потею и вот-вот закричу: „Караул, спасайте!“ – это будет более точно». В голове раздалось в еще более строгой интонации: