На щеках воспитанника выступил румянец. Он, словно почувствовав его, потёр ладонями лицо и шумно вздохнул.

— Спасибо, лина Хельда. От души. Знаете, а я ведь шёл с мыслями бросить вызов Кеннету Делири. Понимал, что он его не примет и рассмеётся мне в лицо, но высказаться хотелось до дрожи. «Вы украли у нас лину Хельду». Забавно, правда? Парни ставки делали, на сколько кусков он меня разрежет. Вот так мечом вжух-вжух, — Бесо крест-накрест рассёк воздух перед собой. — И домой обратно в маленьких мешочках отправит. Мы тут насмотрелись, как лины инструкторы тренируются. Дураков не нашлось им под горячую руку попадаться. Но мне позарез нужно было вас увидеть. Я в окно вылез и сразу в кусты.

— Бесо, — улыбнулась я, — к чаю Мина принесёт пирожных. Пойдём в столовую. Расскажешь, как ты до особняка добрался? Неужели пешком? Дом же далеко от академии.

— Один тренировочный забег, — фыркнул помощник. — Или полтора.

— То-то я смотрю, ты вырос и раздался в плечах.

— Да, — Бесо гордо поднял голову. — И это за неделю. Представляете, что будет к концу эвакуации?

— Представляю, — сощурилась я. — И тебе сейчас расскажу. Идём, Мина зовёт.  

Служанка принесла пирожные трёх видов, печенье и шоколадные конфеты. На стол поставила два чайника: с заваркой и с кипятком. А ещё мёд, сливки, сахар и клубничное варенье. Даже у меня глаза разбегались, а помощник и вовсе затаил дыхание. Нет, с тех пор как на работу взяли Нэди, в приюте всегда было что-то к чаю. Но Доминика строго следила, чтобы дети не ели слишком много сладкого. 

— Честно скажу, пока всё туманно, — я села в кресло и жестом попросила Бесо занять место в соседнем. — Но лин Делири обещал, что скоро ситуация прояснится. Верховная собирается построить на нашей земле посольство Фитоллии. Мы уже составили договор, но пока его не подписали. Ты, наверное, слышал, что посольские работники живут в другом королевстве вместе с семьями. Если детей много, то для них организовывают школу. Не простую школу. Ведьмы чуть ли не с пелёнок изучают магические дисциплины, включая зельеварение и артефакторику. Я уже молчу о расширенном курсе истории, философии и языкознании. Ведь предполагается, что дети дипломатов тоже станут дипломатами. Конечно, в школы при посольствах редко принимают местных. Но мы с лином Делири собираемся устроить для вас именно такую школу. Учиться придётся много. Очень много, я бы сказала. Зато после выпуска вы получите такой аттестат, который позволит вам поступить в любую академию.  

— Дипломаты, — протянул Бесо, пробуя на вкус новое слово, — они как лин Саливан? 

— Лучше. Они как лин Саливан, работающий не с трактирщицей, а с министрами и королями, — попыталась объяснить я. — Дипломаты представляют интересы страны, не допускают войн и конфликтов, заключают между королевствами важные договоры. У них сложная работа. А ещё хорошее жалование и уважение в обществе. Но чтобы стать дипломатом, недостаточно закончить школу. Нужно поступить в Бессалийскую королевскую академию на специальный факультет, закончить его с хорошими оценками за экзамены… Совсем необязательно, что все приютские пойдут работать в посольствах и консульствах. У вас будет престижный аттестат, хороший багаж знаний. И, когда работа трактира наладится, из тех денег, что ведьмы будут платить за аренду, я обещаю выплачивать вам стипендию. Тебя, конечно, я готова принять на должность управляющего сразу после выпуска.  

Бесо замер. Лишь по слегка хаотичному движению глаз было понятно, насколько тщательно он обдумывает то, что услышал. Перспективы я рисовала до того заманчивые, что любой в пляс бы пустился. Но помощник всегда отличался реалистичным взглядом на вещи.