— Давай, ш-шагай, пока он согласен помочь-щ, — подбодрила Зика.

Я и пошагала. Сначала до озера, где, добавив камней в мешок с вещами, забросила его подальше, а потом и дальше. Волк трусил слегка в стороне, делая вид, что не со мной, но всё равно было приятно.

— Спасибо за метки, — вспомнила я случай со сбежавшими гепардами.

— Р-рх, — отбрехался волк.

Что ж, не за что, так не за что.

А потом он остановился. Принюхался, слегка пригнулся к земле, словно перед прыжком, а потом… передумал. Снова встал, как ни в чём не бывало.

— А мне что делать? — спросила я и услышала топот.

И вибрацию земли почувствовала, а потом и вовсе заметила, как под зеленоватым светом местной луны скачет всадник. Огромный, мощный, страшный.

Отошла на обочину, подумала даже побежать через поле, но не стала. Всё же рядом волк, причём тоже огромный. Вряд ли он даст меня в обиду. Да и прятаться здесь негде – ни одного кустика или холмика. Вот если бы дело произошло через несколько сот метров, был бы шанс спрятаться под мостом через небольшую речку, что впадает в озеро, но, видимо, не судьба.

— Не дёргайс-ся, они с-сами раз-сберутьс-ся, — подбодрила меня Зика.

И я ей поверила. Сама чувствовала, что всё будет хорошо, хотя от фигуры всадника так и веяло опасностью.

— Надо же, не знал, что у тебя такая охрана, — изумился до боли знакомый голос.

Всадник подъехал к нам, и тогда-то я явственно увидела, что это варвар. То самый, который будто бы суровый и вообще весь из себя, с огнём предупреждал не играться.

— Это мой бывший пациент, — не сдержала радости, хотя хотела ответить отстранённо.

Мол, для меня нет ничего особенного в том, чтобы ходить по дороге в сопровождении огромного волка.

— Как и я, — хмыкнул мужчина. — Приветствую тебя, повелитель леса!

Он спешился, подошёл к зверю вплотную, уставился немигающим взглядом в его жёлтые глаза.

Волк наклонил голову набок, обошёл варвара по кругу, обнюхал со всех сторон, а потом махнул хвостом, мол, забирай, и был таков.

Сдал, так сказать, с лап на руки.

— Я смотрю, тебе везёт на опасные знакомства, — пророкотал мужчина, стремительно приближаясь.

Остановился, буквально навис надо мной, изучая пронзительным взглядом, а потом… подхватил на руки и понёс к коню. Усадил боком, сам вскочил в седло и принялся разворачиваться.

Вы думаете, это было удобно? Нифигашечки!

Во-первых, он был большим, а седло не особо. Во-вторых, там ещё была и моя попа, которой места осталось на полбулочки. Простите за кулинарное сравнение.

— Не дёргайся, — предупредил варвар, снова поднял меня за талию и усадил прямо на себя.

То есть то самое место, на которое приличным девушкам только до свадьбы дозволено смотреть. Не говоря уже про пощупать.

Фу-ух, чую, поездка будет ещё та…

— Кстати, давно хотел спросить, — раздался за спиной напряжённый голос. И да, напряжение чувствовалось не только в голосе, но и теле. Особенно там, где я сидела. — Ты случайно не с Земли?

А вот тут напряглась я. Вовсе не так, как была напряжена до этого, сейчас меня прошиб холодный пот, потому что последнюю фразу он произнёс на моём родном языке.

— Что? — Я не могла поверить своим ушам.

И да, ответила автоматически на русском.

— Неужели опять? — выдохнул варвар, отчего моему затылку стало жарко.

Его руки так сильно стиснули мою талию, что я остро почувствовала, как… Впрочем, я и до этого всё прекрасно чувствовала.

— Что опять? — еле выговорила, если честно, рот совсем не хотел работать.

Он хотел целоваться.

Плевать, что меня раскрыли (знать бы ещё, где он умудрился узнать русский язык), что это – суровый варвар, что он только что жёстко допросил Жадора (это вообще в плюс шло), что я…