Мои размышления прервало появление Наташи. Она явно устала, но глаза лучились довольством.

— Получилось? — спросил я, алчно всматриваясь в тарелку, которую она мне принесла.

На девушку старался долго не глядеть, ибо слишком откровенные желания она у меня вызывала.

— Вроде бы, — пожала она плечами, присела на стул. — Заявление приняли, осталось теперь ждать. Лишь бы волокиты не было, а то могут протянуть так, что землевладелец придёт за своим долгом раньше, чем его привлекут к ответственности за вымогательство.

— У вас есть ещё время, — подбодрил её, сам же потянулся к тарелке.

Судя по её состоянию, она забыла, что принесла её для меня.

— Ой, прости, я что-то расклеилась. — Наташа торопливо подала мне еду, встала, поставила на стул большую кружку с чем-то безумно ароматным и горячим, двинулась к выходу. — Надо бы тоже перекусить, а то ела на заре.

И ушла.

Не как змейка, без каких-либо упрёков в мою сторону, но именно сейчас мне стало не по себе.

А ведь у этого хмыря могут быть подвязки в магистрате. Вдруг ему уже доложили или в ближайшее время доложат о заявлении? Что тогда? Он же, будто бы, весь из себя защитник, пусть и альтернативно одарённый.

Я дурак! Надо было подыграть змее, авось слёз бы целебных выторговал.

Нет, не в моих правилах впутывать женщин в опасные дела. Да, одна из наших королев не единожды доказала мне, что способна на многое, но она – исключение, лишь подтверждающее правило. К тому же прибыла с Земли, у них там совсем другое воспитание.

А уж какой у неё дед…

До сих пор преподаёт в нашей школе военную стратегию, хотя совсем старый, на магической подпитке и врождённой вредности живёт.

Кстати, тот тоже любит мясо в кишках, даже с Земли брал с собой вместе с коньяком. Колбасой кличет[1]. Хм… Нет, эта ветчиной, вроде, называла, но принцип-то тот же.

И всё-таки с вероятностью агрессии со стороны землевладельца надо что-то делать. Неужели придётся договариваться со змеёй?

На следующий день Наташа и Вильса снова поехали в ратушу. Я сначала удивился, спросил, мол, зачем, а когда получил объяснения, одобрил. Нет, дева явно очень умна и дотошна. Прекрасное свойство. Я сам такой.

Правда, именно в своём уме стал сомневаться, потому что никак не мог понять, кто она такая. Видимо, аукнулись пережитые травмы, до сих пор не зажившие.

Пока девушки довозили правильно оформленные документы с личной подписью Эхтры, я решил расспросить Тиньяту о Наташе. Благо мне улыбнулась неслыханная удача – она пришла покормить меня булочками без вездесущей змеи!

— Как же всё-таки вкусно готовит Наташа, — начал я издалека. — Булочки тоже она пекла?

— Нет, это Вильса – у неё лучше всех молочное тесто получается, — отрапортовала девчушка.

Сегодня на ней было вполне приличное платьице, пока не грязное и даже не порванное. Возможно потому, что она пришла с утра, а не вечером после своих похождений с друзьями, о которых очень любила рассказывать.

Я не выдавал её, но иногда хотел закрыть под замок. Порой они ходили по грани и могли попасть в большие неприятности. Ибо шлялись везде и всюду.

— Интересно, откуда Наташа узнала столько необычных блюд? — подобрался к интересующей теме поближе. — У вас научилась?

— Нет, ты что, мы и сами такого никогда не ели! — добродушно отозвался ребёнок. — А знаешь, кто её нашёл? Я!

Гордость так и распирала девчушку. И меня. Я был крайне рад, что сумел разговорить её и не вызвать подозрений.

— Да ты что? — Покачал головой. — И где же?

— В кустах! Она упала туда прямо с неба, привязавшись к большому куску ткани и поймав в него ветер. Мы с друзьями гуляли в городском парке и успели её заметить. Побежали, помогли подняться, свернуть па… не помню как называется, и я отвела её к нам.