– Не выход, – процедил лорд Шайвиц. – Мы забираем дочь.

– Если она сама уйдет, – жестко произнес ректор, так и не отошедший от окна. – Студентка Шайвиц, вы покидаете Академию?

– Нет, – зло выдохнула Лайли. – Даже если… Даже если у меня будет всего несколько месяцев рядом с любимым – это лучше, чем ничего. И уж поверьте мне, после того, что я устрою… О Шайвицах будут вспоминать с хохотом.

– И рассказывать неприличные анекдоты, – рассмеялась королева. – Моя драгоценная подруга, леди Арнская, коллекционирует их. По вечерам пятницы мы собираем круг доверенных друзей и делимся забавными историями.

– Ваше Величество, – дрогнувшим голосом произнесла леди Шайвиц, – неужели вы на стороне этих вот?

И благородная леди обвела рукой сразу весь кабинет. Магистр Труви приосанился и создал иллюзию трубки. Впрочем, раскуривать он ее не рискнул – очень уж недобрый взгляд ему послала королева.

– Вашей дочери двадцать четыре года, – королева подалась вперед, – она почти окончила инстит… Академию. Постарается – и у нее будет диплом, рядом надежный мужчина. Всем бы такие проблемы, леди Шайвиц. Не будь студентка Лайли настолько застенчива, болезненно застенчива, и этой ситуации не возникло бы.

Проникновенную речь королевы прервал звон разбитого оконного стекла. Милорд Десуор ловко перехватил небольшой камешек и так же быстро убрал его в свой стол.

– Практика телепортации? – с улыбкой спросила королева. – Забавно. Часто вас атакуют?

– Только самые талантливые, – отшутился ректор. – А таких мало.

– Я считаю, что инцидент исчерпан. – Королева повернулась к чете Шайвиц. – Подите прочь. Все.

Ферн подал руку Лайли и открыл телепорт. Ректор только усмехнулся и коротко кивнул, разрешая студентам уйти. Повернувшись к магистру Труви, милорд Десуор с удивлением констатировал: иллюзор уже исчез.

– Пусть даже не рассчитывает, что его примут в род, – зло произнес лорд Шайвиц.

– Я бы посоветовала вам не рассчитывать на встречу с внуком, – ехидно отозвалась королева. – Я лично прослежу, чтобы у этих детей все было в порядке. И подальше от вас. Подите прочь, вы меня раздражаете.

– Ваше Ве…

Но договорить леди Шайвиц не удалось. С колен королевы спрыгнул рыжий кот и в мгновение ока превратился в огромного монстра, что подвигло чету Шайвиц на быстрое и молчаливое отступление.

– Ваше Величество ужасны в гневе, – со смешком произнес ректор.

– Ты меня еще поподкалывай, Арнард, – фыркнула королева.

– Прости, Альес, – повинился ректор. – Я просто удивлен – ты так экстренно вмешалась.

Королева только рассмеялась:

– Пф, вмешалась. Я пришла совершенно по другому поводу. Но зато теперь мне будет чем заткнуть казначея – он стонет, что на академию слишком много трат. Смеет спорить с королевой, наглец.

И Ее Величество протянула старому другу несколько плотных листов.

– Он еще жив? – удивился ректор. – Казначей я имею в виду. Мне казалось, что Лин не из тех, кто позволит портить настроение своей супруге.

– Лин хотел его проклясть, потом хотел уволить, – закатила глаза королева, – поэтому мы с казначеем решили скандалить по-тихому. Он хороший, ответственный работник. Но никак не может принять необходимость тех реформ, на которые нужно тратить деньги.

Рассмотрев поданные королевой листы, ректор поднял на нее взгляд и хмуро спросил:

– Что за уродливые арки? У нас вся Академия не верх искусства, но это…

Ее Величество рассмеялась и пояснила:

– Это телепорты. Студенты будут проходить сквозь них и оказываться в портальной комнате своего общежития. Когда мы продумывали план реконструкции академического парка, оказалось, что львиная доля зеленых насаждений используется крайне бестолково. Вернее, совсем не используется, потому что у вас там, видите ли, иллюзорные кусты и высоченные стены, прикрытые щитами, и прочая глупость.