Катя всё никак не могла поверить, что она вращается в кругу самых сильных людей… и нелюдей этого мира. Это же равносильно тому, что в своём она общалась бы с президентами и королями.

– Не стоит утруждаться, я вовсе не сержусь на вас, Лиена может быть очень высокомерной. К сожалению, это недостатки воспитания некоторых отпрысков знатных семей. Они смотрят на остальных свысока, особенно если те не принадлежат к их расе…

Он выпрямился и весело посмотрел на Шинтара.

– Младший братец, я даже не сомневался, что на балу в мою честь ты как всегда перетянешь внимание на себя, – со смешком произнес он.

В его голосе совершенно не было обиды или раздражения. Только какая-то теплота и покровительственность.

Катя не могла сказать, что у старшего брата Шинтара наблюдаются какие-то признаки возраста, но она отчётливо понимала, что он намного старше него. Это читалось его в глазах, движениях, интонациях голоса.

Толпа расступалась перед ним, словно песок, на который подул лёгкий ветерок. К Шинтару тоже относились благоговейно и смотрели в рот. Но если его окружающие, скорее всего, побаивались из-за вспыльчивого характера, то старшему принцу вовсе не нужно было демонстрировать превосходство, чтобы с ним считались. Его уважали просто потому… Катя так и не могла понять, что в нём такого. Но она бы не решилась шутить про его уши, как в случае с Шинтаром.

– Ваши Величества Леди Вилантель, кронпринц Нойрель, Шинтар, леди Лиена, приятно видеть вас всех вместе!

Катя резко обернулась на знакомый голос. Перед ней, весь в белом, как ангел, спустившийся с небес ей на помощь, стоял Вэлар. Он церемонно и в то же время небрежно поклонился членом царственной семьи.

– Господин посол, рад видеть вас и спешу поздравить с новой должностью, – дружелюбно отозвался принц, имя которого благодаря Вэлу, Катя теперь знала.

– Благодарю, Ваше Величество, надеюсь, наше сотрудничество будет плодотворным, и союзы наших стран станут только крепче, – вежливо отозвался маг.

Девушка от переизбытка чувств вскочила и буквально запрыгнула на слегка опешившего мага, повиснуть у него на шее.

– О, похоже вы знакомы с нашей гостьей, – кронпринц оставался невозмутимым, несмотря ни на что. Вот что значит – будущий правитель!

– Более того – она была и моей гостей тоже, – слегка придерживая Катю, отозвался Вэлар. – Но злые обстоятельства, прервали этот приятный во всех отношениях визит…

С этими словами он бросил враждебный взгляд на эти самые «злые обстоятельства». Шинтар ответил ему не менее ожесточённым взглядом.

– Вэл… Забери меня отсюда, пожалуйста, – жарко прошептала Катя на ухо магу. – Я тут не в своей тарелке.

– Разумеется. А зачем я здесь, по-твоему?..

Вэлар появился как храбрый рыцарь-освободитель. Правда, без сияющего доспеха и белого коня. Но в доспехе его бы на бал не пустили, а с конём – тем более. Хотя Катя была не против, если бы он притащил лошадь, и она навалила кучу прямо посреди сборища этих нарядных снобов.

– Вэл, и давно ты важная посольская шишка?

Они сидели в комнате мага, в гостевом крыле. Для гостей тут места не жалели, по размерам, она, конечно, уступала покоям Шинтара, но робот-пылесос точно застрял бы тут надолго. Катя с её любовью к уборке разорилась на это чудо техники, но, оказалось, что он убирает лишь половину комнаты, а затем принимается трахать кресло.

Разумеется, Шинтар тут же погнал волну, когда Катя собралась уйти с Вэларом. Но его успокоил старший брат. Он просто положил младшему руку на плечо и произнес:

– Не переживай, они просто поговорят, будет разумно дать им пообщаться и не устраивайте здесь сцен. Мне кажется, весь наш двор уже достаточно посвящён в сложности ваших взаимоотношений. Пищи для сплетен хватит на пару месяцев вперёд.