Стражники отправились в толпу успокаивать людей. Один из них успешно чиркнул чем-то, вызывая огонь, который весело перекинулся на ветки. Пламя быстро начало расползаться по сухому дереву. "Сейчас разгорится. Что будет, когда огонь коснётся моей кожи?", – подумала Катя.

В подростковом возрасте один парень из её компании, понтуясь, поднёс горящую зажигалку к руке и держал какое-то время. Судя по его мученическому и героическому лицу, ощущения были максимально неприятными. И след остался приличный. Даже горящим мясом завоняло.

Катя где-то читала, что жертвы инквизиции в Средневековье, которые уже были на костре, как правило, очень быстро теряли сознание от болевого шока.

"Можно мне потерять сознание уже сейчас?", – просила про себя Катя.

Она испытывала такой дикий животный ужас, представляя, как огонь будет разъедать её кожу, добираясь до мяса и костей. "Сознание, давай, скорее отключайся!", – молила про себя Катя.

Попыталась вспомнить какие-нибудь молитвы, она иногда ходила в храм при отделении, точнее, не храм, а маленькую часовню. В моменты душевной слабости. Но в службах не участвовала. У неё всегда были сложные, какие-то свои собственные отношения с Богом.

Она ещё раз в отчаянии подёргала руками. Бесполезно. Её запястья были присоединены металлическими колодками к столбу. Интересно, она почувствует, как они нагреются и будут обжигать кожу на руках?

Краем глаза девушка заметила, что в толпе начались волнения, и кто-то из мужчин даже попытался рвануться к ней, однако его удержали стражники. Где-то в подсознании мелькнула надежда. И тут же угасла.

Огонь весело полз вперёд и вверх. Он уже подбирался к её босым ступням. Катя вспомнила какие-то тренинги, на которые ходила её подруга. Она всегда говорила – надо визуализировать то, чего ты хочешь. Катя попыталась визуализировать своё спасение. Но ничего не получалось. Она не представляла, как это могло бы выглядеть. Её спасёт принц на белом коне? Внезапно начнётся ливень? Прилетит старая ведьма и всех тут превратит в жаб? Или надо просто представить себя с коктейлем где-нибудь на пляже у моря?

Неожиданно огонь взвился вверх стеной, будто кто-то плеснул туда бензин. Но разве в таком случае может образоваться такой идеально ровный столб? А откуда в нём человеческий силуэт? Люди ведь не могут стоять в огне, правда? Фигура становилась всё отчётливее. Мужчина?

Катя почувствовала непреодолимое желание заснуть.

Неужели это и было то самое состояние потери сознания? Болевой шок? Может быть, он уже случился, и она полностью горит?

Девушка не стала противиться этому состоянию и с благодарностью нырнула в забытье.

…

– … не должно было так долго действовать. Давно пора было очнуться.

Катя сквозь сон услышала чей-то голос. Поняла только, что он принадлежит мужчине.

Тёплые ласковые пальцы коснулись её щеки, аккуратно скользнули по шее, коснулись ключиц и остановились где-то в районе ложбинки между грудями.

– Сколько ещё будешь притворяться? – весело осведомился голос.– Или твоё молчание – это знак согласия? И мне стоит продолжить.

Рука незамедлительно скользнула в разрез рубашки, а вторая в это время легла Кате на живот, слегка касаясь линии трусиков.

Блаженное забытьё с Кати как ветром сдуло.

Она распахнула глаза, и первое что увидела, было лицо. Точнее – глаза. Сначала она увидела их. Огромные, голубые, какого-то необыкновенного и яркого цвета. Причём ей показалось, что они светили, словно фонари. А потом она поняла, что у парня, который только что без церемоний вторгся в её личное пространство, нет волос. По крайней мере, на лице и голове не наблюдалось растительности. При этом быть лысым ему невероятно шло.