— Девочка, да ты уже на ногах! А я зашла спросить, не нужно ли чего.

— Скай обещал, что у меня появится горничная. Было бы неплохо, если бы кто-нибудь помог мне причесаться и одеться.

Молоденькая горничная робко заглянула в дверь спустя несколько минут, несмело улыбнулась острозубой улыбкой. Я с удивлением обнаружила, что больше не пугаюсь. К тому же, судя по встревоженному лицу юной упырицы, еще неизвестно, кто кого больше боялся. Наверное, стать личной помощницей жены младшего лорда — большая ответственность.

— Как тебя звать? — приветливо спросила я.

— Урха, госпожа.

— Рада нашему знакомству, Урха. Ты поможешь мне?

— С радостью!

И надо сказать, моя новая горничная была не менее расторопная, чем Нелли… Ах, Нелли, как ты теперь поживаешь? Как там папа с мамой, вспоминают ли обо мне? Что делают сейчас сестры? Наверное, уже разъехались по домам… Как ты там, Риан? Я вспомнила про брошь, подаренную мне братом, разыскала ее среди вещей и заколола на груди платок. Маргарита Арне. Вот кем я была… Не хочу забывать.

Завтракала в одиночестве. Лесс, уже знакомый мне личный помощник старшего лорда, с поклоном передал извинения от мужа: он и его отец ушли по делам, обещали вернуться к обеду. Как мне, однако, нравится это их «ушли по делам!» Хотя теперь, после объяснений Скайгарда, когда часть правды приоткрылась мне, стало понятно, какие у них могут быть дела. Управление городом отнимает много сил.

Жаль, он так и не сказал мне, кто же такие сами горные лорды. А ведь обещал, что это случится сегодня! Я неторопливо пила зеленоватое молоко, когда Лесс вернулся и передал записку.

«Ри, через час приходи к краю утеса, туда, где ты видела дорогу, выложенную осколками кварца. Встань у кромки деревьев, дальше не заходи: унесет ветром. Иначе накажу, мышка! Не шучу!»

Я так и услышала в голове его грозный, сильный голос. Снова приказы… Ладно, этот хотя бы разумный! Буду ждать у кромки деревьев. Интересно, он зовет меня, потому что решил открыть свою сущность?

Волнующе и страшновато! Но я была рада, что между нами больше не останется тайн!

18. *** 18 ***

Я направлялась к выходу, когда столкнулась в дверях с огромным толстым котом. Котяра достигал моих коленей. Он церемонно посторонился, позволяя пройти вперед.

— С-скай? — на всякий случай уточнила я, памятуя о разговоре.

Кот фыркнул и ответил неожиданно низким бархатным голосом:

— Ты, видно, еще не видела второй ипостаси эм-лорда, иначе бы не перепутала. Фрр…

Нет, не Скай. Кот. Говорящий кот. Подумаешь! Он, по крайней мере, не пытается отгрызть мне одну из конечностей.

— Почему Скайгарда называют «эм-лорд»?

— Младший лорд, глупая. Чего здесь непонятного. А ты?..

Кот прищурил зеленые глаза, обошел вокруг меня, скользнув по подолу пушистым хвостом, понюхал воздух.

— А ты — молодая госпожа. Мрр…

— Да, так и есть. Но лордов сейчас нет на месте.

— Что же… Значит, придется попросить тебя об одолжении. Подставь ладонь, девочка.

Я, недоумевая, протянула ладонь. Просьба звучала так, словно гость хотел что-то положить мне в руку. Но у него даже карманов нет, так откуда?.. Загадка быстро разрешилась. Кот издал звук, словно пытался исторгнуть комочек шерсти, но вместо него на ладонь лег гладкий желтый камешек.

— Фуууу!

— Не «фу», а настоящее золото, девочка. Передай эм-лорду, что Эрррил из племени баюнов заплатил дань.

Он ощерил пасть в улыбке. Думаю, хотел казаться дружелюбным, но оскаленная кошачья морда выглядела жутко. Да еще и с острых клыков свисали капельки слюны, точно капли яда.

— Не бойся, человечка. Я не обижу жену господина. — Эрррил догадался, что мне стало не по себе.