********

Валтикарус как обычно находился в своей камере и сейчас сидел на диване, откуда наслаждался звуками музыки. Камера довольно большая и со всеми удобствами, включая самую лучшую еду и спиртное. Это было платой за то, что он стал сотрудничать и выбрал жизнь, но жизнь эта, а точнее её остаток, будет проведена в постоянном заключении. Почувствовав на себе взгляд, Валтикарус поставил бокал с вином на стол и обернулся. Император Дасарий спроецировал свою голограмму в камеру арестанта, при этом оставаясь где-то далеко во дворце, и сейчас наблюдал за ним. Валтикарус встал, приветствуя высокого гостя, но кланяться не стал.

— Ваше Величество... — стараясь придать почтительности своим словам, смирено произнёс барон.

Его, кстати, так и не лишили титула, в придачу пожалели больше половины уцелевших представителей его дома, только всех отправили в тысячелетнее изгнание, и виновные, и невиновные представители дома Валтикаруса были расселены по дальним закоулкам империи. Зато остались живы, хоть и потеряли власть.

Голографический образ Дасария молча прошёлся по камере и остановился у стены.

— Я смотрю, барон, Вам тут весело сегодня?

— Для меня нет другого способа оставаться в нормальном рассудке. Если я замкнусь в себе - то умру.

— А Вам хочется жить!?

— Мне хочется жить, — повторил за императором Валтикарус, — я люблю жизнь, люблю её свободу и её дары.

— Прежде Вы всё это имели, пока служили империи.

— Согласен, моя власть была не меньше Вашей, император, возможно, даже намного больше.

— Но Вы совершили предательство и пали, — добавил Дасарий. Ему нравилось дразнить и упрекать арестанта.

Валтикарус промолчал. Каждый раз, когда император приходил поглумиться над бывшим главой Высшего Торианского совета, Валтикарус и Дасарий играли в игру «кто кому сделает больнее». Император смягчился, он больше не желал крови барона, но и выпускать на свободу его не хотел. Барон поставлял информацию о тех, на кого совсем не так давно работал и кому служил.

— Я тут по делу, — признался Дасарий, — сегодня я не стану играть в игры...

— Что-то случилось? — живо поинтересовался барон. Как истинный политик он почувствовал выгоду для себя.

— Посол прибыл во дворец, — спокойно пояснил Дасарий, — ваши бывшие хозяева хотят перемирия.

— Невозможно! — отрезал Валтикарус сразу, как только услышал новость, — Они слишком долго готовились прибрать нашу галактику к своим рукам, о перемирии речи быть не может!

— Возможно, Вы чего-то не знаете Валтикарус? — настаивал император.

Валтикарус без раздумий ответил:

— Возможно, что-то и изменилось в моё отсутствие, и я соглашусь, что я не на столько важная фигура в коалиции, чтоб меня можно было обо всём информировать, но перемирие - это слишком! Перемирие означает, что им требуется нечто, что закроет какие-то проблемы, которые, вероятно, возникли.

— Мы тоже так думаем, — доверился Дасарий изменнику, — есть небольшой шанс, что Шан`Аркудийцы потеряли часть флота, вследствие чего лишились численного преимущества.

Валтикарус живо заинтересовался:

— Вот как? Теперь прибыл посол и просит перемирия?

— Я так и сказал в самом начале разговора, — начал злиться Дасарий.

— Простите, повелитель, но ресурсы этих тварей больше, чем просто какой-то флот, который Вы засекли на своих границах. Тут, на территориях империи, находятся многочисленные верфи, которые строят корабли для войск вторжения. Я сдал все о месте расположений, которых знал, но тех, о которых я не знаю, в разы больше.

— Значит, перемирие может преследовать не одну, а множественные цели?