— Значит, Вы даёте разрешение, и мы выступаем?

— Вы меня убедили, Нориан Актарас. Восемьсот жизней стоят этого риска. Выступайте на помощь.

Получив разрешение посла, Нориан сразу же начал действовать. Отобрав тридцать бойцов, он сообщил им сложившееся положение и приказ посла. Остальные семнадцать остались в охране со строжайшим приказом не выходить на связь и не осуществлять никакие перемещения без острой необходимости. Закончив все приготовления, Нориан во главе отряда вышел в сторону лагеря капитана Камистера, спеша ему на помощь.

***********

— Капитан, они вызывают нас, — лёгкое недоумение на лице оператора говорило о том, что он не ожидал подобного от пиратов.

— Хотят поговорить? Ну что же, предоставим им такую возможность. Выводи на главный пост, — приказал Камистер.

Оператор перевёл входящий сигнал на импровизированный «мостик», который на самом деле был центральным командным пунктом лагеря. Появилось голографическое изображение переговорщика это был Бариканец. Барикнцы — этакие физически развитые гуманоиды под два с половиной мекратона ростом, которых можно назвать громилами. Все они очень крепкие парни за счёт увеличенной гравитации мира Бариканцев. Миры этой расы живут за счёт шахт, в которых добываются природные ископаемые. По своей сути обычные работяги, каких в галактике очень много. Миры, подобные этим, охотно отдают своих представителей в пираты. Точнее, они попросту сами уходят. Риски грабежа гораздо меньше рисков погибнуть в одной из шахт.

— Меня зовут Сабарак, и я представляю команду нашего вольного корабля.

— Что тебе надо от нашего лагеря, Сабарак? — довольно грубо ответил Камистер.

— Ты не представился, — заметил незнакомец.

— В этом есть необходимость?

— Конечно, я же должен знать своего врага! — воскликнул Сабарак.

— Я капитан Камистер.

— Итак Камистер…

— Капитан Камистер! — поправил незнакомца Камистер.

— Мы с тобой в одном ранге, капитан, давай опустим формальности и приступим к делу? — предложил Сабарак.

Решив, что лучше бариканца не злить, Камистер сменил тактику.

— Пусть будет так, как ты хочешь, но всё же меня больше интересует вопрос: почему ты напал на наш лагерь и что тебе от нас нужно?

— Сразу к делу… Отлично! Я люблю такой подход. Прежде хочу сказать, что вы сами виноваты в том, что мы на вас напали. Вы должны прекрасно осознавать, где вы находитесь, прежде чем посылать свои сигналы в свободное пространство. Теперь почему мы тут… Пара уничтоженных имперских крейсеров, экипаж которых спасся на планете — это отличный подарок к строительству нашей базы. Нам сильно не хватает специалистов, разбирающихся в новейшей технике…

— Другими словами, тебе нужны рабы, — грубо перебил пирата Камистер.

— Называй как хочешь, мне плевать, но по своей сути так и есть. Мне нужны работники на мою базу, и твой экипаж прекрасно для этого подходит. У меня есть к тебе предложение.

— Не думаю, что оно мне интересно, — демонстративно возразил Камистер понимая, что ему придётся выслушать это предложение.

— Я всё равно сделаю его тебе, а ты уж обдумай.

Камистер промолчал, поэтому пират, решив, что его внимательно слушают, продолжил говорить.

— Мы провели анализ твоего лагеря и выяснили, что больше, чем пары атак лагерь не выдержит.

— Это мы ещё посмотрим! — храбрился капитан.

— Не хотелось бы на это смотреть, тем не менее пара атак есть пара атак, после которых щиты будут истощены, и мы уничтожим лагерь. У меня есть предложение…

— Мне оно не кажется интересным, но я его выслушаю.

— Верное решение, капитан Камистер, — не скрывая удовольствия ответил Сабарак, — заключается моё предложение в следующем: если вы продолжите сопротивляться и пойдёте на прямое столкновение, то вас погибнет процентов семьдесят, а может и больше, но если вы согласитесь сдаться, то мы заберём ровно половину тех, кого сами отберём, а остальным дадим запас пищи и подпространственный передатчик дальнего действия, скажем, на три тысячи световых лет. Этого вполне хватит, чтоб сигнал добил до ближайшего форпоста империи.