— Скажи мне, ты думал, что ты будешь делать дальше, закончив академию? Я предполагаю, ты пойдёшь в следующую учиться, на астроархеолога, как и хотел?

Нориан поморщился, прежде чем ответить на этот вопрос, но очень быстро справился со своими эмоциями. Со стороны было видно, что ему не очень-то этого и хотелось, но тем не менее он ответил:

— У меня было слишком много времени, чтоб всё обдумать и сделать свои выводы. К тому же, помимо выводов уже есть некоторые решения, которые тебе наверняка не понравятся.

Возникла пауза. Саредос переваривал услышанное и гонял в голове возможные варианты. Поняв, что гадать бессмысленно он просто спросил:

— И что ты решил?

— Я остаюсь на военной службе, — тихо ответил Нориан.

— Но ты же никогда к этому не стремился, и это не было твоим желанием! — воскликнул Саредос. Зорган сидел тихо и не вмешивался, боясь остаться крайним в этом разговоре.

— Не стремился, ты прав! Но я и сам не рвался в эту академию. Меня попросту туда отправили, не интересуясь, хочу я или нет.

— Как ты знаешь, это решение принял сам император, основываясь на твоём происхождении.

— Вот именно! Но вскоре я очень быстро понял, что оно было верным. Сам по себе я бы ни за что не пошёл на службу, но если принять в расчёт ситуацию, в которую мы все оказались втянуты, то это было самым оптимальным решением на тот момент. В любом случае, военное образование мне всегда пригодится.

— Тем не менее, ты не отвечаешь о своём решении, а продолжаешь просто ходить вокруг да около. Твоё «просто — я остаюсь на военной службе» — кажется это ещё не всё, я прав?

— Не всё! — подтвердил Нориан и продолжил, — год назад в академию ко мне прилетал Верховный адмирал...

— Аргон? - переспросил удивлённо Саредос, — я ничего не знал об этом визите. Он мне ничего не говорил.

— Не говорил, потому что я просил его об этом! — оправдался Нориан.

— И о чём вы говорили? Нориан, рассказывай, не тяни! Почему я должен из тебя это вытягивать частями, — злился Саредос.

— Ты сам мне не даёшь договорить!

— Всё, я молчу! Можешь рассказывать спокойно.

Убедившись, что первая реакция окончилась и можно говорить дальше, Нориан продолжил:

— Он интересовался моими успехами и прежде отслеживал предыдущие несколько лет. Год назад он прилетел в академию и сделал мне предложение о переходе после окончания обучения в его штаб командования имперских войск. Я согласился, потому что понимал, что в противном случае буду служить у тебя, а это не позволит мне реализоваться так, как я теперь этого хочу. После моего согласия он перевёл мой последний год на специальное обучение. Именно по этой самой причине я не мог прилетать весь год.

— В этом есть доля разумного, — осторожно вставил своё мнение Зорган.

— Вот только всё решалось за моей спиной, — обижено заметил Саредос, — но, возможно, это всё-таки правильное решение. К тому же у меня служить, раз ты этого так хочешь, не вышло бы без моего постоянного вмешательства. Вот же Аргон, хитрый торсианец, увёл у меня сына и даже не намекнул, что забирает его к себе на службу. Интересно, сколько ещё секретов он хранит в своей голове…

— Я думаю, это всё с подачи императора Дасария, - предположил Нориан, — он меня предупреждал, что будет следить за мной.

— Теперь уже не важно, кто был инициатором. Только теперь тебе нужно знать кое-что...

— Что именно, папа? — поинтересовался Нориан.

— Мы начинаем активную фазу обороны империи. Старый план полностью провалился и оказался не годным. Нас провели как маленьких детей, а меж тем количество оккупированных миров растёт и уже составляет почти четверть от общего количества.