Последняя фраза, произнесенная профессором истории, прозвучала как-то уж совсем зловеще и заставила всех присутствующих многозначительно перевести взгляд на молодого человека, нервно расхаживающего взад и вперед по комнате.

– Что?! – ощетинился Костя на такое очевидное, по его мнению, обвинение в уничтожении целого города. – Это же сказки! Неужели вы им верите?!

– Да, не исключено, что слухи в те века распространялись настолько быстро, что успевали обрасти новыми подробностями и сплетнями, в итоге, превратившись в известные нам сказки, но… ведь эта рукопись принадлежит перу самого очевидца событий и не рассказана с чужих слов, – справедливо заметил старик, почесывая морщинистую щеку. – Согласитесь, между Кощеем и вашим другом есть кое-что общее. Возможно, в этом эпизоде говорится о предыдущем «сосуде» этого духа. Что, если он жил там прежде и принимал участие в сражениях и катастрофах того времени?

– Хм… вполне похоже на правду, – кивнул Макс. – Значит, Кощей реальный исторический персонаж? Но зачем ему похищать чужую невесту?

– Не невесту, а наложницу, – поправила мужчин Василиса, долгое время молча наблюдавшая за историческим расследованием и посчитавшая нужным внести свои правки для пущей достоверности.

– Вероятно, наложницу, – пожал плечами старик. – Перевод манускрипта может быть не точным, все-таки столько веков прошло…

Но комментарий девушки, на который никто из присутствующих не обратил особого внимания, не остался незамеченным для Анны, сидевшей рядом с ней. Она с подозрением взглянула на подругу «сосуда» и спросила:

– А тебе-то, откуда знать? Говоришь так, будто тебе известно об этом лучше других.

Нисколько не рассчитывая на внезапный интерес к себе, Василиса поначалу растерялась, испугавшись, что сболтнула лишнего, ведь Костя никому ничего не рассказывал об их путешествии в прошлое:

– Ну… я предположила…

Однако, Анну оказалось не так-то просто обмануть, их новая знакомая была настроена решительно, а чтобы проверить безумную мысль, промелькнувшую в ее голове, потребовала от Василисы:

– А ну-ка, дай мне свою руку!

Девушка испуганно отпрянула, но Анна, не дожидаясь разрешения, самовольно схватила ее за ладонь, в ту же секунду удивленно округлив глаза и воскликнув. – Она была там! Это она! Василиса и есть та самая сбежавшая наложница Джаббар-Бея!

В ужасе выдернув руку из цепких пальцев настырной брюнетки, девушка в панике взглянула на Костю, не зная, как реагировать, но было уже поздно.

– Вот, черт… – в полной тишине простонал тот, сокрушенно взъерошив свою шевелюру, понимая, что сейчас придется выложить всю правду до самого конца.

– Погоди, что-то я не понял… – замотал головой Макс, глядя на друга. – Но это невозможно! Такого в принципе не может быть!

– Судя по этим двоим, вполне себе возможно! – упрямо настаивала Анна. – Я видела их обоих в старом городе с мечетями, а Василису еще и во дворце с мужчиной, который звал ее… «хатын», кажется. Да, точно! Странное прозвище…

– Словом «хатын» обозначают женщину. Тогда понятны трудности перевода… – задумчиво произнес профессор. – Но все равно, это уму непостижимо! Анна, ты не могла ошибиться?

– Нет уж, кто угодно, но только не я! – самоуверенно заявила брюнетка, скрестив руки на груди. – Пусть выкладывают все начистоту! Похоже, мы многого не знаем об этой странной парочке!

Восхищенно разглядывая своих гостей, старик произнес:

– Ну, надо же! Мы сейчас абсолютно серьезно обсуждаем путешествие во времени! Рассказать кому – не поверят! Потрясающе!

Однако, для Макса важнее было получить подтверждение из уст его собственного друга. Он должен был знать, что еще скрыл от него приятель, за спасение которого он взялся: