Я пыталась. Правда – пыталась. И моя кривенькая земная ромашка почти обзавелась лепесточками, когда сознание кануло во тьму.

Здесь, в этой тьме, было пусто и тихо. Только вилась дорога, а по обочинам стояли… я содрогнулась. Это что ещё за воплощение плохой компьютерной игрушки? Это виселицы? Зловещий скрип заставил подхватиться – и побежать. Ошибка – кричал разум! Первая ошибка менталиста – нельзя, нельзя разумом принимать реальность сна! Нужно расслабиться и лечь, представить, что вы на каком-нибудь лазурном берегу, а не делать шаг навстречу кошмарам!

Но я не могла! Ноги вязли в грязи, шел дождь, где-то каркали вороны, раздавался зловещий скрип…. Дорога петляла бесконечно долго и, казалось, сойди с неё – и уже никогда не выберешься назад! Не знаю, что меня толкнуло. Может, интуиция, может, все-таки мой дар проснулся.

Но на одном из поворотов я буквально заставила себя выпрыгнуть из раскисшей колеи. За обочину. В неизвестность. И пусть я покатилась по косогору, пусть ноги и платье окончательно намокли, а с волос стекала грязь – я ощущала себя… свободной?!

Сама не заметила, как заползла под какую-то огромную корягу. Там, наверху, послышался топот копыт, мелькнули отсветы факелов и раздался голос. Голос, от которого горло свело от ужаса, а тело закаменело. Голос, который я узнала несмотря на прошедшие годы, сразу же. Голос моего отца. Лорда Гертона.

– Она должна быть здесь! Обыщите все! Я ощутил ментальный отклик! Киарина жива! О её магии я позаботился, она не проснется, значит, девчонке кто-то помог скрыться!

По лицу стекали слезы – или дождь? Тело натурально дрожало от холода, и я уже не понимала реальность ли это – или мой сон? Отсветы факелов стали спускаться по косогору, я чувствовала себя загнанным зайцем, испуганной дичью. Виски пылали, пальцы сводило, казалось, заныли все когда-либо оставленные любящим отцом синяки.

Ужас мешался с тошнотой, привычный оптимизм с воем забился в какую-то дыру, а я уже ничего не соображала, едва сдерживаясь, чтобы не закричать от ужаса. Как мне выбраться? Как мне спастись? Как вернуться?! Как?!

Сейлир Иллдрэгона

Он проснулся рывком. Резко. Прошило ощущения тревоги и чуждого, выворачивающего наизнанку страха. Он никогда не ощущал такого всепоглощающего страха. Разве что в далеком-далеком детстве, которое и само уже казалось давно смутной сказкой.

Договор и слухи об отборе невест для крылатых, придуманные братом и его умельцами, оказались как нельзя кстати. За ними легко было скрыть истинную причину их появления в Университете Даласского. Расследование.

И последнего покушения на Сейлира, и странных намеков нагессе, супруге Дайнара, на то, что если она не хочет остаться вдовой и потерять еще не рожденного ребенка, то ей лучше держаться подальше от Сейлира. Враги действовали осторожно. Прощупывали почву. Подсылали к нему очередных девок.

Но последняя выходка была уже за гранью! Столкновения на лестнице он не ожидал, хотел лишь узнать, что магенышам понадобилось от этой девчонки, Кины. А на него свалилась ещё одна возможная пара. То ни одной, то… Его тени рыли носом землю, выясняя происхождение обеих девчонок.

Но по Кине ничего толком узнать не получалось. Явилась в деревушку из ниоткуда несколько лет назад, прижилась. Даром не пользовалась, работала служанкой в трактире. Не сказать, чтобы неумеха, а ведь сначала казалось, что он был прав, что она аристократка…

Вторая… тут след был ясный, его как будто и не скрывали. Воспитанница одного из пансионатов для благородных сирот. Мать умерла в родах, отец – разорившийся дворянин – вскоре пропал в одной из клановых заварушек.