На меня смотрели с большим интересом. Не на Сейлира же он намекает, нет? Не может такого быть! Или?.. Припугнуть просто хочет аристократов?

– Опеку-ун, – с мерзкой интонацией протянул один из дружков Дарга. Тот почему-то молчал, только сверлил меня темным взглядом, – ну теперь понятно… Дарг? Пошли уже на наши места, скуку развеяли – и хватит.

Скуку?! Развеяли! Ярость шаром взорвалась в груди, мне показалось, что мир кружится вместе со мной в ослепляющем танце ярких темных нитей. Все пылало в огне. Жажда чего-то темного, жадного, непривычно кровожадного на миг объяла пеленой.

«Расслабься. Отпусти. Забудься. Станцуй со мной». – Манила тень на ярком свету.

– Не ходи за ними, не надо! – Чей-то голос вырвал из странного забытья.

Передо мной стояла молоденькая девушка лет девятнадцати на вид, толстая русая коса, кровь с молоком, озорные янтарные глаза. Лицо чистое такое, нежное. И сама она как чистый родничок. Вот бывает увидишь человека – и сразу симпатией проникаешься. Так и я.

– За кем? – Спросила, уже зная ответ.

– За тьмой, что за спиной твоей стоит и крыльями обнимает, – вдруг серьезно ответила девушка – и тут же смутилась, – прости, что не успела вмешаться, тут уже несколько раз так лорды развлекались, скучно им стоять.

– И никто не останавливает это, все молчат, – ощутила снова леденящий гнев. Щекотку в ладони. И прохладное прикосновение – как лапкой мазнули – к шее.

Мой сосед по очереди безразлично пожал плечами, процедив что-то вроде «бабы-дуры».

Дарга утащили его товарищи. Тот обернулся пару раз на меня – на его лице застыло какое-то странное выражение. А вот девица в светло-зеленом вычурном платье, что была с ними, подошла ко мне совсем близко, демонстративно зажала нос платочком:

– Как тут смердит… словно в свинарнике, – передернула плечиками. А потом холодно и резко отрезала: – Ты ещё пожалеешь, что попалась на нашем пути, деревенщина. Лучше бы тебе в тумане раствориться и в свой свинарник сбежать…

Замерший за её спиной третий парень как-то неприятно оскаблился – и они ушли.

А я поняла, что обзавелась первыми врагами. И, кажется, другом.

– Кариния. Лучше просто Рина, – коснулась груди в приветствии девушка-краса из сказок, – я купеческая дочь, отец торгует тканями. А ты?

– Кина, – улыбнулась уголками губ, – можно просто Ки. И Муль – мой товарищ по неприятностям, – показала на топорщащего хвост рурга.

Забавно, меня ведь тоже «Риной» можно было бы назвать. Киарина. Кариния. В схожести наших имен мне тогда увиделось что-то судьбоносное.

Так и зародилась первая настоящая в этом мире дружба. Только вот припекающее солнце – снаружи и странный ком – внутри спокойствия не добавляли. Что-то моя спокойная жизнь последних лет резко покатилась под откос. Или наоборот – я покинула уютную нору-под-горой – и стала на эту самую гору активно карабкаться?

– Я к бабушке в деревню тоже ездить ужасно любила, – мечтательно вспоминала Рина, пока очередь двигалась, – хорошо там, но, конечно, обычаи да традиции куда строже, чем в больших городах. А уж если говорить о всяческих предубеждениях… лорды-маги везде горазды отличиться. К папеньке один такой приходил, сестра моя старшая ему приглянулась, – прикусила губу Рина.

Я слушала внимательно – как ещё узнать, кто чем живет в городах, как не прислушаться к коренной их обитательнице, можно сказать?

– Так вот, – продолжила между тем девушка, – он папе денег предлагал за Альгу, представляешь? Вывалил целый мешок с золотом и ещё драгоценностей – хватит пять улиц скупить! – Прикажи, – говорит, – своей дочке, чтобы ласковой со мной была, мне она приглянулась! Станет моей фавориткой, ничем не обижу!