– Кхе, – Муль смешно чихнул, потер лапками нос и посмотрел на меня так, что захотелось провалиться сквозь землю, – пойдем-ка лучше очередь занимать к воротам!

А там будет… очередь?!

Очевидно – да. Мой пушистый друг снова оказался прав.

Прямо у ворот Академии стояла большущая очередь, которая загибалась драконьим хвостом и устремлялась в один из переулков. У «хвоста» периодически возникали ответвления, из-за чего слышалось ворчание, вспыхивали ссоры и разносилась ругань. То и дело в округе сновали бойкие торговки, готовы впарить несчастным будущим адептам втридорога еду, напитки, какие-то мелкие приятные безделушки, якобы программы испытаний и прочую чушь. Что удивительно – народ велся. Похоже, с кошельками у местных все было в порядке.

И только я косила взглядом то в одну, то в другую сторону. Все не могла привыкнуть к тому, что помимо обычных людей (ну хорошо, магов) вижу то и дело вспыхивающие вертикальные зрачки оборотней, перья в волосах грифонов, даже разноцветные шевелюры, которые могли принадлежать драконам. Или нет? И пусть в общей массе адептов нелюдей было не так уж много, мне, никогда прежде не видевшей в этом мире никого, кроме людей (не считая странной встречи в таверне), было сложно привыкнуть.

Ладно, не съедят же они меня, в самом-то деле?

Пристроилась в конце очереди за каким-то парнем, повздыхала о своей нелегкой судьбе – солнышко-то уже припекает, почесала Муля, который довольно заурчал, и старательно отвела взгляд от пляшущего в воздухе толстобокого дракончика.

Игнорировать «глюк» с каждым днем становилось все сложнее. Более того, иногда мне казалось, что дракончик смотрит слишком осмысленно, даже как-то… тяжело. Слишком пронзительно для такого крохотного существа. Дышит по-собачьи, высовывает язык в ответ на мои подколки Мулю, подкрадывается, лукаво подмигивая и словно напрашиваясь на ласку.

Доктор, мне пора уже лечиться или нет?!

– Ясного дня! – Раздался вдруг голос сбоку.

Приятный такой мужской голос. Вскинула голову. Передо мной стоял молодой парень, наверное, мой ровесник – по крайней мере, ровесник этого тела. Симпатичный, даже красавчик – такой, знаете, для любительниц темы готики. Томный вьюнош со взором горящим. Ну, почти.

Без шуток, парень был красив. Не слишком смазлив, с явно накаченной не в фитнес-зале и качалке мускулатурой. Твердый подбородок, короткие – до плеч – темные волосы, карие с зеленой искрой глаза, небольшие ямочки на щеках сейчас. Нос прямой, скулы высокие. Одежда… дорогая. На пальце внешне неброское кольцо, но я отчего-то чуяла – магическое. Опасное.

Наверное, я слишком сильно увлекалась разглядыванием, потому что в ответ получила негромкий смешок.

– Так как тебя зовут, красотка? – Баритон. Ещё не совсем окрепший, но уже ласкающий слух. Любимый тембр.

– Ки… Кина, – ответила, машинально продолжая стискивать пальцами недовольно рыкнувшего Муля.

– Рад знакомству, лесса Кина. Мое имя – Даргал Каршен. – И снова чертики в глазах и улыбка.

Понимающая такая. Знает, какое впечатление производит. Вот только не понимает, что я его не поэтому рассматриваю. Слишком он мне Андрея напомнил. Улучшенную версию. Сердце болью кольнуло. Уймись, противное! Отворотное что ли сварить, а?

– И что же вы хотели, тирлесс Каршен? – И так понятно, что не рядовой лесс, а из знати.

– Вариант, что меня очаровала и покорила ваша улыбка – не пойдёт? – Темные глаза сверкнули. – И можно просто Даргал, без всяких формальностей, мы все будущие адепты.

– Как-то быстро она вас покорила, учитывая, что я не улыбалась, вы просто провидец, – качнула я головой.