Когда оставляешь за спиной что-то по-настоящему близкое и родное – это всегда обидно и неприятно. Расставаться тоже надо уметь.

– Я знаю, моя девочка, знаю, – прошептали мне громким шёпотом на ухо, – верь своему сердечку, но будь стойким воробушком, ладно? Хоть и нелюдь он, а человек неплохой, хоть и с особенностями. Он тебя в люди выведет, за спасение свое отблагодарит. Тебе давно пора было в большие города податься, обучаться магии, а не с блокиратором сидеть. А это вот, – вытерев слезы рукавом, мне всунули в руки второй баул, – потом посмотришь, на счастье тебе и долгую память.

– Тетя Мо, да не надо же! – Возмутилась искренне. Знала, что нет у неё ничего лишнего никогда. – Наверняка я смогу найти какую работу, хоть в счет спасения попрошу, вроде он, – кивнула на хмурящегося, но стоящего в стороне мужчину, – нежадный, не думаю, что бросит без средств к существованию.

– Оставь, девочка, – помотала головой эта добрая женщина, – я от души дарю. Да пару своих пирогов сунула, небось нелюди-то так готовить не умеют, – подмигнула мне, – Баргул зря в это ввязался, старый трус, ну да Великие ему судьи. А ты будь счастлива, птичка, вспоминай старую тетушку.

Она неловко чмокнула меня в темечко и развернула к нелюдю, подпихивая.

– Все, беги. Долгие проводы – лишние слезы! – Тетушка утиралась рукавом, не стесняясь, даже чепец сбился, показывая первую седину в волосах.

– Я вас заберу, – вырвалось из глубины души, – вот найду угол, заработаю и к себе увезу!

Наверное, мне не поверили. Но я-то точно знала, что тетушку не брошу.

– Идем! – Нелюдь крепко ухватил мою ладонь и потащил за околицу каким-то кружным путем.

И я уже было хотела спросить, что мы теперь будем делать и куда отправимся, как пространство перед нами мигом пошло рябью, и следующий шаг мы втроем, вместе с объявившимся Мулем, сделали уже в совершенно ином месте.

Я стояла на краю площади большого города. Я такие города всегда стороной обходила – жутко боялась, что местный папаша не сдался и продолжает меня искать, не поверив в мнимую гибель нежно «любимой» дочери.

Но этот город… я задрала голову, прищурившись. По площади сновали… и нелюди, и маги – однозначно. И обычные люди. Вот пробежало какое-то странное четырехлапое создание, похожее на лиса, только обзаведшееся несколькими парами растроенных на конце рогов, развесистыми крыльями и бирюзовой шерстью. А там, с другой стороны площади, маг в изящной синей мантии забавлял ребятню, играя струями воздуха, которые он окрашивал в разные цвета.

– Кому пособия по травоведению? За полцены отдаю! Скидки для студентов! – Вопил тощий молодой мужчина в поношенном костюме.

– Чернила несмывающиеся, сокровенные, скрытые от преподов, лучшая поддержка любому адепту! Всего десять медяшек за бутылек! – Надрывался рыжеволосый веснушчатый парнишка. Не больно-то ему верили – уж очень физиономия хитрая была.

– Да за десять медяшек я себе на заднице шпору напишу, – огрызнулся мимо проходящий и вполне человекоподобный парень под громкий хохот.

– Можно и на теле писать, не вопрос, все легко смывается, – не растерялся рыжий.

Я таращилась на них с жадным любопытством, разом как-то вспомнив свои далекие студенческие денечки… очнулась к своему стыду от легкого прикосновения. Мужчина продолжал стоять за моей спиной, но толпа его как будто обтекала и вовсе не замечала.

– Насмотрелась? – Уточнил скептически, хмуря белесые брови.

Сейчас, при ярком свете солнечного дня, он казался старше того молодого парня, каким я его увидела несколько часов назад.