– Позвольте поговорить с вами в неформальной обстановке? – спросила Елена и, не дождавшись моего ответа, села напротив.

Элла молча последовала ее примеру.

– У нас и в офисе обстановка неформальная, – сказала я, стараясь вытрясти соль из солонки в суп.

– Даже чересчур неформальная, – с сарказмом улыбнулась Елена и назидательно продолжила: – Именно об этом мы и хотели с вами поговорить.

Она прищурилась и закурила тонкую сигарету. Я отодвинулась как можно дальше. Мне стало душно, и не только из-за сигаретного дыма.

– Вам не выжить, если вы не подадите в суд на всех заказчиков, задерживающих платежи. И вы не добьетесь стабильности, если будете держать в агентстве этих непрофессионалов. Мы имеем в виду дизайнеров, менеджеров. – Елена сахарно улыбнулась и царапнула меня колючим взглядом. – На вашем месте я бы всех их уволила.

Я отставила от себя тарелку с остывшим пересоленным супом. Аппетит пропал окончательно.

– А я бы на вашем месте написала заявление об уходе, – ответила я, давая понять, что мне с ними не о чем разговаривать.

– И не подумаем! – вступила в разговор Элла. – Сначала полностью расплатитесь за наши профессиональные услуги. Тройной оклад каждой, если хотите сократить штаты, и про пени не забудьте. Мы законы знаем, и будем добиваться своего в судебном порядке. Справедливость восторжествует, не сомневайтесь.

Профессионалам нашего уровня нужна стабильность…

– Вы же понимаете, профессионалам нашего уровня нужна стабильность, – добавила Елена и стала манерно пускать колечки дыма прямо мне в лицо.

Я представила, во что обойдется агентству их увольнение. Даже если сейчас с нами немедленно расплатятся все, кто нам должен, оставшиеся люди затянут пояса еще на несколько месяцев только для того, чтобы иметь удовольствие не видеть этих дам. О какой справедливости они говорят?

– Мы напишем заявление об уходе, только когда будет полный расчет. Вы меня поняли? Мы хотим получить сразу всю сумму. Нам не нужны ваши жалкие копейки, – сказала Элла, словно прочитала мои мысли.

…Текст об учителях не сдвинулся ни на строчку. Чай совсем остыл. Бесшумно вошла Люба с распечатанным эскизом дизайна буклета.

– Олег поделился со мной новым рецептом приготовления кабачков, – сказала я ей грустно.

– Я по ним еще не соскучилась. Вчера ела и позавчера, – произнесла Люба, но, посмотрев на меня, заметила: – Впрочем, это очень полезно для фигуры. Лето, действительно, выдалось кабачковое.

Требую стабильно теплой погоды!

Короткий сигнал компьютера известил, что пришло сообщение на электронную почту. Я открыла письмо и, прочитав его, сразу потянулась к телефону.

– Саша, загляни ко мне. Ты как коммерческий директор должен быть в курсе…

Через минуту Александр был в моем кабинете. По мере прочтения письма лицо его становилось все более мрачным.

– Так вот каковы эти дамы! Сначала казались такими любезными. А теперь пишут, что собираются обращаться в вышестоящие инстанции. Это единственный их текст, где они смогли полностью раскрыть свои креативные способности. Некрасивый демарш, – заключил Александр.

– Их можно было бы понять, если бы они голодали, – заметила Люба.

– Им действительно здесь нечего есть, – возразил Александр. – Потому что их главная пища – интриги. А в нашем коллективе они интриги не находят. Мы, хоть и допускаем ошибки, но не осуждаем друг друга.

– Мы можем лишь пригласить других в наш мир, но не в силах сделать его идеальным, – добавила я.

– Эти дамы появились из тех мест, где злодеи-работодатели не платят сотрудникам.

Их главная пища – интриги…