В груди нарастал жар – и это не оборот речи, чтобы выразить мой восторг от исполнения заветной мечты, а самое натуральное жжение – колкое, удушливое, тяжёлое.

– Отпусти! – резко сказала я, со всех сил отталкивая Маркуса, но это оказалось не так просто. Мужчина не сразу заметил, что моё сопротивление вполне серьёзно, но вдруг отдёрнул руку, как будто обжегшись о моё запястье.

– Извини. Я не хотел обидеть. Просто потерял голову, – растерянно запустив пятерню в волосы, сказал Маркус.

Я тяжело дышала, пытаясь успокоиться и унять эту боль в груди.

– Тебе нехорошо? – обеспокоенно спросил друг, аккуратно касаясь моего плеча.

– Да. Тут душно, – сказала я, с трудом восстанавливая дыхание.

Мы вышли к огромному смотровому стеклу. Эта лоджия была оформлена в виде старинного балкона, только покрытого сверху сверхпрочным полимерным пузырём. Сквозь прозрачный материал открывался захватывающий дух вид на планету и окружающего её кольца.

Глядя на эту величественную красоту, я окончательно успокоилась, даже забыв о том, что рядом стоит Марк.

– Прости меня, Ами. Я поторопился. Просто… не ожидал, что ты такая… Боже! Прямо, как юнец! – очень мило смутился блондин, от волнения закусывая изнутри щёку в привычном с детства жесте.

– Не говори глупостей. Ты меня не обидел. Я, наверное, просто устала. Перед поступлением я много готовилась, перенервничала, – вяло оправдывалась я, но к новому эксперименту была не готова, поэтому судорожно вцепилась пальцами в стилизованные перила.

– Понимаю. Я тоже очень боялся не поступить в своё время. Ты же знаешь, что точные науки мне давались с трудом. Я так переволновался перед экзаменом, что меня тошнило, – признался он, заставляя меня улыбнуться.

На руке Марка завибрировал браслет, отвлекая нас от ностальгических воспоминаний.

– Извини. Я отлучусь буквально на минуту, – сказал он, не решаясь уйти.

– Всё в порядке. Иди. Я пока освежусь, – заверила я, тоже покидая балкон.

Минуя оживлённый танцпол, я едва не споткнулась, услышав удивлённый возглас: «Игния?!».

От страха у меня похолодели руки, а сердце зашлось бешеным стуком, едва не ломая мне рёбра.

Медленно оборачиваясь, я ожидала увидеть Сэта, ну, или тех двоих, с которыми он дрался, но на меня удивлённо взирал совершенно незнакомый мужчина. На вид он был ровесником Сэта. Я, кстати, до сих пор не могу поверить, что моему нечаянному любовнику почти семьдесят лет. Хотя. Кто их знает, этих пиров. Может, это для него ещё молодость.

Незнакомец смотрел на меня с любопытством и возмущением. Что-то в его чертах неуловимо роднило его с виденными мной представителями этой расы, но что именно – мне было сложно описать. Тот же высокий рост, крепкое сложение, немного резкие черты, но на этом и всё.

– Почему вы в таком виде, игния? Где ваш круг? Почему вы бродите в таком месте без сопровождения? – засыпал он меня вопросами, вызывая панику и желание поскорее скрыться.

– Я здесь с… братом. Он отошёл ненадолго, – вдохновенно врала я, медленно отступая от незнакомца.

– Причём здесь родственники? Где ваши супруги? Покажите запястье! – настолько авторитетно потребовал он, что я и не думала не подчиняться, автоматически протягивая руку с огненным тату.

– Круг Фао? Не знал, что они прошли через обретение. Я знаком с Сэтом. Сейчас я наберу его. Во-первых, это безответственно – оставлять свою игнию в таком месте, а во-вторых, этот пройдоха даже не отметил с нами обретение такого дивного огненного цветка, – отпустив мою ладонь, уже больше с собой, чем со мной беседовал мужчина.