— И с чего вдруг?

— Просто так, — отмахиваюсь, стараясь, чтобы голос не звучал фальшиво. — Что тянуть кота за хвост?

— Чего?

— Говорю, что время — деньги. Да и ты сама сказала, что мне больше некуда идти.

— Хоть у кого-то есть голова на плечах, — Зара от души хлопает меня меж лопаток, когда проходит мимо. — Давай, не медли. Составь список всего, что нужно, а потом отправимся с Чином на базар за продуктами.

— Эй?! — парень появляется из-за барной стойки. — А почему опять я? Я уже там сегодня был.

— А вот, потому что тебя никто не просил туда ходить. Пойдешь еще раз, — тон старухи не терпит возражений. — Не зли меня. Ты и так сегодня достаточно выпил моей крови.

Зара сказала верно — у меня нет выбора. Либо работать на нее, либо валить на все четыре стороны и молиться за собственную жизнь. Последнее я от себя уже придумала, старуха была на удивление корректна в высказываниях. Но я же не дура.

Нужно набраться терпения и не рубить сгоряча. Я уже один раз поплатилась за свою несдержанность разбитым сердцем. А в этот раз все может закончиться разбитой головой.

План, родившийся за пару минут, прост и не требует невозможных шагов. Поработать в трактире, освоиться на местности, пообщаться поближе с уже знакомыми людьми и найти новых. Заработать кредит доверия у старухи и уже после этого подходить к ней с вопросами. Может, если Зара будет довольна мной, то не придется никуда идти, и она сама все разрулит. Главное — помочь ей с работой в трактире и показать себя незаменимым работником.

— Готова?

Чин хлопает меня ладонью по плечу, отчего я чуть не улетаю вперед, но он вовремя успевает остановиться меня.

— Прости, — извиняется парень. — Я не думал, что ты плаваешь где-то, — улыбается он. — Будь на моем месте Рык, ты бы уже была впечатана в стену.

— Неправда, — тянет охранник обиженно. — Я так не делаю.

— Не делает он, — ухмыляется Чин. — А кто в прошлый раз смывал со стены ошметки мелкого гремлина?

— И ничего не ошметки, — дуется Рык. — Так немного крови и, может быть, зубов. Но он сам виноват. Сказал, что тетина похлебка отвратительна. Кто угодно пожелал бы за нее вступиться.

— Ну да, ну да, — парень тянет меня в сторону и шепчет. — Рык правда думает, что тетя готовит сносно. Вот только еду тут заказывают так же редко, как и моют полы.

— И чем же вы тогда заманиваете посетителей?

— Выпивкой в основном, — Чин указывает на ряд пыльных бутылок разных форм и размеров. — Видишь, какое разнообразие?

— Вижу, — киваю.

— Так вот, — он подводит меня к барной стойке. — Еще ни разу мы ничего не разливали из этих бутылок.

— А откуда тогда выпивка?

Чин улыбается и заводит меня за стойку.

— Вон, — указывает он на высокий глинный сосуд в углу. — Это и есть наш главный напиток, ради которого тут собираются толпы посетителей, готовых отдать последние кровные.

Видно, что парень забавляется. Не знаю почему, но мне совершенно точно не хочется пробовать то, что находится в этой… вазе? Амфоре? Кувшине? В любом случае, надо поставить себе памятку и не притрагиваться к тому, что там хранится. Никогда.

— Хочешь попробовать? — загораются глаза Чина.

— Нет.

— Да ладно тебе, — он тянет меня вперед. — Всего один глоточек.

— Ни за что.

— Ну ты ведь даже не знаешь от чего отказываешься, — продолжает он сокращать расстояние.

— Судя по твоему алчному желанию напоить меня этим добром, ничего хорошего меня не ждет, — упираюсь пятками в пол.

— Но хотя бы понюхай.

Упрашивать он мастак. Когда на тебя смотрят два больших влажных глаза, сложно отказаться. Я так устроила в школьном подвале приют для животных, а потом почти все младшие классы заразились лишаем. А все потому, что я не могу отвернуться от жалостливых глаз.