- Прекрасно! У родителей был?

- Только что от них, - нехотя признался.

- Папка не в духе? Насел на тебя? - сходу правильно понял его тон брат. - Из-за чего на этот раз? Или тема осталась прежней?

Мужчина коротко кивнул, не желая вдаваться в подробности своих непростых взаимоотношений с отцом при посторонних. Валентин Ильич был человеком сложным, властным и принципиальным, Владлен же вырос его полной копией и из-за этого у них частенько случались споры. Папу не устраивало то, каким образом старший сын выстраивал свою жизнь, его холостячество и отсутствие послушания в нём, и он не упускал возможности ему на это указать в своей командирской, непререкаемой манере. Сегодня, например, родитель в который раз завёл разговор о том, что пора ему прекращать ходить бобылём, лезть со своим уставом в семью младшего брата и обзавестись, наконец, собственной семьёй. Влад же на это попросил его самого не лезть туда, куда не просят. В итоге слово за слово и ушёл он с летящим в спину гневным: "Мальчишка! Сам бы хоть ещё что-нибудь понимал прежде, чем отцу указывать!". Поэтому и направился после родителей сразу к Лёшке, в надежде, что тихий и миролюбивый нрав брата поможет ему вернуть душевное спокойствие, а семейная тёплая атмосфера в его доме избавит от напряжения, скопившегося на работе. Да и соскучился по родным, пока был в отъезде. Племянника давно не видел, на руках не держал, не слушал его рассказы. В итоге вместо этого только завёлся сильнее, девчонку встретив.

- Дядя Вла-а-ад, ты тоже здесь! - Илья протянулся к нему и ей пришлось подойти ближе, чтобы ребёнок смог до него дотянуться. Сделала она это так, будто в клетку к хищнику заходила. Чуть ли не на носочках, осторожно, пряча глаза и всеми силами в момент передачи племянника с рук на руки постаравшись никак его не коснуться, что почему-то лишь усилило недовольство. - Ты с Сонечкой приехал, да?

Девчонка вскинула удивлённый взгляд вверх сначала на него, потом на Влада, чуть покраснела и тут же быстро отступила на несколько шагов назад.

- Я сам по себе приехал, - мужчина взъерошил и без того вихрастый затылок племяша и покачал его на руках, делая вид, что ему ой, как тяжело. - Как же ты вырос, Илюха. Всего пару недель не виделись, а вымахал так что не узнать. Еле как держу тебя богатыря такого!

Илюшка просиял и принялся тараторить о своих делах и заботах, перескакивая с темы на тему, в которых то и дело фигурировала Тонина сестра. Благодаря этому и наблюдению со стороны стало предельно ясно, что, несмотря на все его предупреждения, невестка всё-таки девчонку пожалела и пригрела. Смотрела на неё тепло, села рядом за столом, а не как обычно с Лёшкой, подкармливала и всяческим образом перекидывала огонь на себя. Соня же молчала, не отрывала взгляда от тарелки, к содержимому в которой почти не притронулась, и взаимодействовала в основном с племянником. Тот, правда, очень быстро заскучав в компании взрослых и их неинтересных разговоров, умчался к себе в комнату, где его ждали привезённые дядей и, чтоб её, тётей подарки. И вот тут-то Владлен больше сдерживать себя не стал.

- Ну, ангелок? Я так и не услышал ответа на свой вопрос.

Чистякова оторвала свои глазища от тарелки и посмотрела ему в лицо. Выглядела она, как и в их первую встречу - мелкая, худая, бледная, большеглазая, веснушчатая, но в то же время более живая что ли. Не такая загнанная как тогда. Не такая потерянная.

- Влад... - попыталась снова переключить его внимание на себя Антонина, но девчонка всё же подала голос: