- Ух ты! - обрадовался мальчик, рассматривая яркие обложки. - Кла-а-ас!

- Илья, что нужно сказать? - напомнил Алексей.

- Спасибо, тётя Соня! - послушно отрапортовал племянник и, коротко обняв её за шею, умчался куда-то вглубь дома.

Она же осталась сидеть на корточках, смотря ему вслед и смакуя про себя это незнакомое, но такое невероятное "тётя". Возможно для кого-то это слово ничего не значило и было лишь простым отражением степени родства, но для неё сейчас будто целый мир открылся. Новый, неизведанный, яркий мир, в котором её существование имело ценность и смысл.

16. 16. София

- А это тебе! - также быстро, как и убежал, вернулся Илья с листом бумаги в руках. - Я тебя нарисовал! Мама и папа мне даже не помогали!

Рисунок изображал немного непропорциональную голову и шею, тёмным пятном, по всей видимости, волосы, а двумя голубыми точками по середине и красной линией снизу глаза и губы.

- Спасибо, Илюша! Мне очень приятно, - Соня впервые за долгое время счастливо улыбнулась и бережно прижала к груди рисунок. - Повешаю его у себя в комнате на стене над рабочим столом и каждый раз буду вспоминать тебя.

- А на стене много места? Я ещё могу нарисовать картинки и подарить, чтобы тебе вспоминаться.

- Обязательно нарисуешь, милый, но давай сначала накормим Соню, хорошо? Мы же её сюда для этого звали не так ли? - вклинилась Тоня, подойдя к ним и взяв сына за руку.

- Да! Сонечка, пойдём! Ты будешь сидеть рядом со мной, а я рядом с тобой! Я тебе машинки свои покажу, солдатиков и...

Илюша пустился в перечисление своих игрушек, затем устроил для неё их персональный показ, после познакомил со своей комнатой и, несмотря на уговоры родителей, достал из шкафа костюм забавного снеговика, в котором был на детском утреннике в Новый год. Продемонстрировав его во всей красе, успокоился и разрешил всем вернуться к ужину, который прошёл наилучшим образом и положил начало традиции встречаться за одним общим столом хотя бы раз в две недели. Антонина звала её в гости и чаще, но Соня стеснялась, не хотела навязываться и боялась случайно столкнуться с отцом или с Владленом Валентиновичем, которые чётко обозначили своё отношение к ней и вряд ли бы были рады тому, что она, вопреки всем их предупреждениям, влезла в семью сестры. Вот только редкое посещение Тониного дома всё равно не спасло её от скорой встречи с последним.

- Сонечка, а ты что делаешь? Сильно занята? - позвонила в один из вечеров Баженова. - Не хочешь в гости заглянуть? Я шарлотку испекла и так, наготовила по мелочи...

Упоминание шарлотки и "по мелочи", которое переводилось как куча очень вкусных и очень сытных блюд, которыми сестра систематически кормила её до отвала, вызвало обильное слюноотделение и голодное рычание в желудке. Она, как обычно, не пообедала после пар, чтобы успеть вовремя на работу, куда устроилась, благодаря своему сокурснику, трудящемуся помощником официанта в одном из ресторанов города, в который на замену на короткий срок требовалась посудомойщица с вполне достойной, на её взгляд, заработной платой. Новая должность, особенно с непривычки, забирала у неё гораздо больше и моральных, и физических сил, чем прежняя. Впрочем, жаловаться на это девушка не собиралась, так как мечтала накопить хотя бы на небольшой ремонт квартиры в родном городе, доставшейся от мамы, чтобы летом попробовать сдать её в аренду, и прекрасно понимала, что не сможет это сделать с пусть и повышенной за хорошую учёбу стипендией, которую едва хватало на продукты и предметы первой необходимости. Об этих намерениях и её новом месте работе ещё никто не знал и, если честно, Чистякова не собиралась это менять, так как осознавала, что сестре данный факт не придётся по душе, а спорить с ней и в очередной раз за последнее время доказывать, что её финансовая помощь не требуется, не хотелось.