– Во всех смыслах, – подтвердила шлюха, а ее глаза полыхнули зеленым огнем.

 Кажется, он ошибся насчет своего состояния. Он уже достаточно напился. Иначе бы ему не мерещились Твари в том месте, где их не должно быть.

 – Ты же понимаешь, что все это вранье, правда? – подмигнула ему незнакомка.

 – Я не понимаю, к чему ты клонишь…

 – Мы есть в Рурке. И нас много, – сказала она. – Ты это давно уже знаешь. Просто забыл.

 Точно напился…

 Фрост сделал два шага назад, поскользнулся на какой-то склизкой гадости и… понял, что находится не в борделе.

 И даже не в Глуби.

 За огромным, во всю стену, окном ресторана «Обсидиановый Прибой» занимался рассвет, Фрост сидел за двухместным столиком, а перед ним стояла чашка кофе, от которой исходил умопомрачительный аромат.

 Обнаружив по правую руку от себя надорванный конверт, Фрост взял его и вытащил оттуда написанную незнакомым почерком записку.

 Помощник градоправителя Джоран Шейк желал видеть его сегодня после полудня в своем кабинете.

 Ну что же, этого следовало ожидать. Как-никак, он теперь капитан центрального участка.

 Осталось выяснить один вопрос.

 Почему он не помнит, как покинул Глубь, проспался и пришел завтракать в «Обсидиановый Прибой»?

 Джоран Шейк производил двойственное впечатление. С одной стороны, в его глазах читалась истинная преданность своему делу. Этот человек на многое был готов ради спокойствия Рурка. С другой стороны, то, что он предлагал, не укладывалось в голове.

– Я не понимаю, – Фрост сидел напротив Шейка и во все глаза смотрел на него. – Хотите сказать, что мой предшественник тоже занимался… теневыми расследованиями?

– Нет. Ваш предшественник не подходил, – холодно ответил помощник градоправителя. – Но вы другое дело.

– Почему? – скривив губы в презрительной усмешке, поинтересовался Фрост. – Откуда такая уверенность в том, что я не откажусь? Я ведь могу отказаться?

– Можете, – кивнул Шейк, приподняв уголки губ в подобии улыбки. – Но тогда должность капитана уйдет кому-то еще. Мне нужен человек, который соберет особую команду. И я его найду.

 Фрост зло рассмеялся.

– Вы забыли, кто я? – подавшись вперед, он прищурился, глядя на Шейка с отвращением.

– Нет, – Джоран казался невозмутимым. – Я знаю о вас даже больше, чем вы представляете.

– И что же?

 Шейк вздохнул, положил ладони на стол и уставился в окно, очевидно, избегая смотреть на Фроста.

– В глубине души вы прекрасно понимаете, что война в Унрайле была бессмысленна. Вы потеряли там не только глаз, я прав? Будучи простым наемником, вы поняли, что в этом мире действительно существуют чудовища. Но вернувшись в Рурк, обнаружили, что горожане о них ничего не знают. И решили, что их здесь нет. Или я неправ?

– Неправы, – буркнул Фрост. – Я обнаружил, что все считают, будто Тварей в Рурке не водится. Про остальную империю Вейнер речи никогда не шло.

– И вы в это верите? – Шейк чуть подался вперед. – Вы верите в то, что говорят?

– Я не видел Тварей в Рурке, если вы об этом, – огрызнулся Фрост.

– А сильно искали? – вкрадчиво поинтересовался Шейк.

 Фрост вздохнул и опустил глаза.

 Не искал. На самом деле, ему просто очень хотелось верить в то, что Тварей в Рурке действительно нет. От его семьи ничего не осталось, дом пришлось оставить и уйти из Верхнего Города… но не потому, что у него недостаточно средств, нет. Потому что легкомыслие и пустота большей части аристократического общества стала его тяготить. Потому что узнав о существовании в Рурке такого места, как Глубь, он больше не мог смотреть на лицемерие бывших приятелей.