- Значит, то видение было не от кольца? – наконец дошло до меня.

- Думаю, какое-то дьявольское наваждение. Кстати, ты не знаешь, дьявол способен предвидеть будущее?

- Откуда мне знать? Вряд ли.

- Я тоже так думаю. Но о том, что одно из колец оказалось в другом мире у совершенно случайной женщины, он знал, в этом я уверен.

И тут меня словно вспышкой озарило. Я вспомнила это так отчетливо, как будто все произошло только что.

Маргарет и Грейс едут по лесной тропе, сплетничают о Генрихе и леди Латимер. И вдруг откуда-то доносится смех. «Кто это так противно смеется?» - спрашивает Грейс. И тут же из-под ног ее лошади вспархивает птица. Большая белая птица с темными крыльями, голубоватой шапочкой на голове, длинным клювом.

Я знаю эту птицу! Нет, никогда ее не видела, потому что не могла видеть. Но читала о ней, рассматривала фотографии, слышала запись ее отвратительного смеха.

- Тони, это был дьявол, - прошептала я. – Там, в лесу. Птица – это был дьявол.

- Какая птица? – не понял Тони. - В каком лесу?

- На охоте рядом с Рэтби. Маргарет ехала по лесу с приятельницей, лошадь которой напугала птица, и та ускакала. Маргарет осталась одна, увидела, как Роджер убил своего соседа, бросилась наутек. Лошадь по тропе выбралась из леса на дорогу, почуяла дым. Дьяволу надо было привести Маргарет из нашего мира в другой, к сестре Констанс. Сначала он предложил ей выбрать между длинной скучной жизнью и коротким счастьем. Заметь, он не сказал «короткой жизнью». Разумеется, Маргарет выбрала счастье, очень уж ей не хотелось быть любовницей или женой короля. А дальше - дело времени. Маргарет поверила, что впереди у нее счастье, каждый день ждала это самое новое счастье, и как только появился мало-мальски подходящий объект…

- А если бы Генрих все-таки послал за ней?

- Не думаю, Тони. Это Маргарет так казалось, что он глаз с нее не сводит, а на самом-то деле Генрих больше пялился на Кэтрин Говард – помоложе, посвежее, не такая холодная и неприступная. Да и Норфолк всячески старался Кэтрин под него подложить. Нет, дьяволу была нужна от нее именно любовь. Ну, он своего и добился, Маргарет влюбилась, родила ребенка. Значит, кольцо стало уязвимым. И тут получается длинная и сложная многоходовка.

- Понимаю, - кивнул Тони. – Сама Маргарет кольцо уничтожить не может. Она даже снять его не может. Только отдать перед смертью какой-нибудь женщине. Но женщины никакой поблизости нет. Кроме Бесси. А Бесси, я думаю, была с дьяволом на дружеской ноге, как и сестра Констанс.

- Именно! Эта птица… Тони, это была смеющаяся кукабарра. Она живет только в Австралии и Новой Зеландии. Мне было лет десять, я увидела какой-то мультфильм австралийский по телевизору. С этой самой кукабаррой. Она так мерзко хохотала, что я пошла в библиотеку и все про нее прочитала. А потом еще и фильм документальный видела, с настоящей записью ее смеха. Он очень похож на человеческий, и австралийские аборигены считают кукабарру дьявольской птицей. В первый раз, с Маргарет, я не обратила внимания, хотя смех мне что-то напомнил. Второй раз разглядела ее, но не узнала. И смех никак с ней не связала, подумала, что смеялся Роджер. Или Хьюго. И только сейчас до меня дошло…

Тони встал с кресла, разминая затекшую ногу, и подошел к окну. Он долго смотрел на струящиеся по стеклу водяные змейки, потом повернулся в мою сторону.

- Значит, дьявол привел Маргарет к сестре Констанс, и та устроила для нее целый драматический спектакль, - сказал он задумчиво. - Ах, ты скоро умрешь, такая молодая и красивая. И если тебя похоронят с кольцом, ты будешь проклята на веки вечные, пока не найдется идиот, который это кольцо уничтожит. Ведь если с мертвого тела кольцо не снять, будет точно известно, где идиот должен его искать.