– Ты оказался подходящей кандидатурой. Остальное – стечение обстоятельств, – последовал неопределенный ответ. – Со стороны выглядит как вмешательство божества, но в вашем мире их нет.

Теперь уже Глеб не сомневался в существовании магии, пришельцев и высших существ. И это полностью перекраивало стройную картину мира в голове молодого человека. Ведь еще вчера он считал магию выдумкой для облегчения кошельков доверчивых идиотов. Ну, вроде нанотехнологий, коллайдеров и глобального потепления – их тоже никто не видел, зато суммы на это дело тратились просто астрономические…

– И что теперь мне нужно делать – убить другого Черного Властелина?

– Нет, – серьезно ответил Арциус. – Переведем наши отношения в плоскость «учитель – ученик». Без моей помощи тебе будет сложно стать полноценным магом. Так что заключим сделку: ты поможешь мне, а я – тебе!

– Звучит достаточно честно, – согласился новоявленный ученик.

– Моя цель – убраться отсюда! Твоя – стать сильнее, получив как можно больше знаний. Ты переход в Изначальный мир не переживешь – слишком слаб, – продолжил черный. – Видишь ли, твой мир – закрытый. Он слишком далеко от Источника – с магией здесь проблемы. Развитие идет медленно, энергии мало…

– Почему?

– Об этом – позже. Просто прими к сведению – здесь твои возможности ограничены. – Архимаг помолчал, неохотно добавив: – Впрочем, как и мои. Развитие наших миров двигалось разными путями. Вы сделали упор на механизмы… – Арциус презрительно скривился, указав на револьвер: – А мы – на искусство. – И он картинно поднял мускулистую руку.

С пальца сорвался крошечный шарик и с шипением ударил в потемневшую кору. На древесном стволе появилось отверстие, а через несколько мгновений оно увеличилось в несколько раз. Края раны почернели, а Глеб завороженно смотрел, как невидимый яд убивает могучий дуб. Когда ветви начали осыпаться засохшей листвой, молодой человек признал – магический удар гораздо эффективнее пули. Ясно одно – чернокожий архимаг крут, а сердить гостя из другого мира чревато серьезными неприятностями.

– Что, я тоже так смогу?

– Нет. Сейчас ты знаешь только четыре стихийных формы. Да и они пока недоступны – запас энергии и возможности по ее накоплению слишком малы.

– Ясно. И зачем они нужны?

– С их изучения начинают все маги, – пояснил Арциус и со скукой в голосе процитировал: – Вода гасит огонь, огонь кипятит воду. Земля сдерживает воздух, воздух разъедает землю. Это первое, что вдалбливают в головы ученикам. Правда, некоторые настолько тупы, что осваивают только одну стихию…

– Вроде все логично.

– Эти простые формы спасут тебе жизнь, если попадется элементаль. Они уязвимы к противоположным стихиям…

– С элементалями понятно. Огненных тварей мочить водой, а водяных жарить огоньком – это у нас каждый ребенок знает, – сказал молодой человек. – А как стать сильнее?

– Начинаешь думать как маг, – усмехнулся черный. – Сейчас ты похож на личинку, только что покинувшую кокон. Но скоро оболочка придет в норму и начнет накапливать энергию. Тебе сильно повезло получить божественную кровь. Я в свое время потратил на формирование ауры двадцать лет. Позже вытащу из шпаги пару кристаллов и вживлю в твое тело, это заметно расширит возможности.

– Как-то не очень хочется… – замялся ученик.

– Не будь глупцом! – сказал Арциус. – За такую операцию смертные готовы на все. Не каждый маг жизни гарантирует результат. В твоем случае все проще – аура еще формируется, так что вживление пройдет успешно. Я уже проделывал такое – думаю, резерв увеличится в несколько раз…